Надо признать, что объявление Лафита имело куда больший ажиотаж, чем указ губернатора. Более того, представителю власти даже пришлось удвоить численность своей охраны. Ну а Лафит даже в самых мрачных прогнозах не мог предположить, что его люди променяют стабильное каперское жалованье на паршивые пятьсот долларов, сумму по тем временам огромную, но не для каперов Лафита.
Что случилось дальше, можно только предполагать, ибо журнал Жана Лафита умалчивает о том, что происходило в те дни. Тем не менее большинство историков сходятся в том, что к Жану обратились британцы с предложением объединить усилия в борьбе против правительства Луизианы.
Британские корабли вплотную приблизились к берегам Баратарии. Жан Лафит уже было хотел дать достойный отпор противнику. Все каперы форта, а их было более трех тысяч человек, приготовились ударить по британским кораблям. Естественно, всем было понятно, что Баратария не выстоит в этом сражении, но также было ясно, что британских захватчиков ждет не менее бесславный финал.
Тут случилось нечто очень уж странное. Британские корабли выбросили белый флаг и спустили на воду шлюпку с гонцом. Жан Лафит приказал повременить с боевыми действиями и велел приготовить шлюпку для него. Они встретились приблизительно в ста метрах от берега. Гонец передал Жану два конверта. На одном значилось: «жителям Луизианы», а на другом: «Жану Лафиту лично».
Ознакомившись с текстом обоих писем, Жан пригласил офицерский состав флотилии отужинать в Баратарии. Капер оказал достойный прием и с интересом выслушал предложение гостей. Суть его состояла в том, что жителям Луизианы предлагалось сдаться Британии, за что им были обещаны бесхозные земли рядом с Мексиканским заливом. Текст второго письма был адресован лично Лафиту. Это предложение было куда более личным. Ввиду того, что брат Жана Пьер сейчас томится в тюрьме, Жану, честному и уважаемому каперу, предлагалось отомстить за брата, а заодно и заработать 30 000 долларов. А нужно было всего лишь провести британские корабли через хитросплетение речных протоков, ведущих из Баратарии в Новый Орлеан.
– В целом согласен на ваше предложение, но мне нужно две недели на улаживание вопросов, – сообщил Лафит.
На следующий день гости из Великобритании отбыли с ощущением выполненного долга. Если бы не отчаянно мучившее их похмелье, настроение морского командования вполне можно было бы назвать приподнятым.
Жан Лафит той же ночью отправил своего двоюродного брата, работавшего на него вот уже без малого десять лет, в Новый Орлеан. Тот должен был предупредить американское правительство о предстоящем нападении, а также предложить услуги форта Баратария в предстоящем сражении. Одновременно с этим он отправил команду своих людей для того, чтобы организовать побег брата из тюрьмы.
Лафит понимал, что на Баратарию со дня на день нападут. Вопрос только в том, кто первый? Свои или чужие? Впрочем, так или иначе, а спасать награбленное