Следующий этап в развитии средневековой философии – патристика (от лат. pater – отец) – связан с обретением христианством к IV в. статуса официальной религии Римской империи и ознаменован деятельностью Отцов Церкви, которая была направлена на борьбу с ересями, разработку и утверждение догматов (основ вероучения) христианства.
В патристике принято выделять две ветви – восточную (греческую) и западную (латинскую).
Восточные (греческие) Отцы Церкви (каппадокийский кружок: Василий Великий, Григорий Нисский, Григорий Богослов; Псевдо-Дионисий Ареопагит, Иоанн Дамаскин и др.) сыграли ключевую роль в разработке тринитарного догмата (учения о Святой Троице), который вошел в Никео-Константинопольский символ веры, принятый на II Вселенском соборе (381). Они выразили смысл христианского догмата о триединстве Бога Отца, Сына и Духа Святого в формуле: «одна сущность – три ипостаси». Благодаря Отцам Церкви был разрешен спор и о природе Иисуса Христа. Христологический догмат, определяет, что во Христе «нераздельно и неслиянно» соединены две природы – Божественная и человеческая.
Значительное место в восточной патристике занимает учение о Богопознании. Богопознание есть смысл и цель человеческого существования, ведущая его к спасению и «обожению» – соединению с Богом. Отцами Церкви были концептуализированы два пути Богопознания – катафатический (положительный) и апофатический (отрицательный). Четкое разграничение этих путей впервые было введено Псевдо-Дионисием Ареопагитом в сборнике произведений «Corpus Areopagiticum».
В основе катафатического богословия лежит утверждение о том, что весь мир, всё существующее есть некий образ или изображение Божие, поэтому посредством познания тварного мира через последовательное возвышение всех определений, прилагаемых к творению, возможно восхождение к Творцу. Однако высший путь Богопознания, согласно Дионисию, это путь апофатического богословия, который утверждает непостижимость и невыразимость Бога, резко противопоставляя Его миру. Освобождение от власти тварного мира и его образов предполагает отстранение от всего, что не есть Бог, отказ от приложения к Богу понятий и представлений, свойственных тварным вещам. О Боге ничего нельзя сказать утвердительно, так как всякое утверждение