Он учился с Альбертом в одной школе и отличался угрюмым, ворчливым нравом – постоянно жаловался на то, что был вторым сыном виконта.
Не замечая, что только что нанес собеседнику оскорбление, Биллингз продолжал:
– Я и сам не так давно потерял старшего брата.
– Весьма сожалею.
Сет опустил взгляд на женщину, которую сжимал в объятиях. Внезапно она напряглась и оцепенела.
– Мне повезло далеко не так, как вам, – продолжал Биллингз. – Мой брат оставил наследника. Хорошо хоть, что всего одного. Пожалуй, у меня еще есть надежда.
Сет с отвращением смотрел на человека, стоявшего перед ним. Высшее общество изобиловало такими вот пронырами, при виде которых он жалел о том, что не может вернуться на войну.
Биллингз опустил взгляд на бокал с выпивкой, который по-прежнему держал в руке. Словно вдруг вспомнив о том, для чего он сюда пожаловал, он вскинул глаза на Аврору.
– Прошу прощения, Рутледж, я не собираюсь задерживать вас своей пустой болтовней. Особенно когда в наличии имеются куда более приятные развлечения. – Биллингз облизнул губы. – Сейчас я заберу эту маленькую потаскушку и оставлю вас. Мы найдем себе другую комнату.
Джейн отшатнулась, не замечая того, что наступила Сету на ногу.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Сет лишь крепче обхватил ее обеими руками и заявил:
– Боюсь, ничего не получится. Эта леди занята.
– Эй, послушайте, Рутледж! – сердито воскликнул Биллингз и смешно выпятил грудь. – Я нашел ее первым.
Сет выразительно приподнял бровь.
– И потеряли ее.
Биллингз со злостью опустил бокал на крышку столика.
– Ладно. Здесь полно других женщин. Незачем разыгрывать из себя собственника.
С этими словами он посмотрел на Джейн и похотливо ухмыльнулся.
Сет лениво погладил внутреннюю часть ее предплечья, и женщина вздрогнула.
Трясясь от ярости, Биллингз выпалил:
– Так и быть, наслаждайтесь, Рутледж! А я сделаю второй заход после того, как вы закончите.
Джейн испуганно съежилась в объятиях Сета. Он глухо зарычал.
– Я так не думаю, – процедил Сет сквозь зубы, удивляясь яростному и совершенно неожиданному желанию защитить эту женщину, что вдруг охватило его.
Гневно раздувая ноздри, Биллингз выскочил из комнаты. Дверь с грохотом захлопнулась. Джейн и Сет вновь остались одни.
– Полагаю, именно этот человек стал причиной того, что вы намеревались сбежать через окно?
Джейн резко развернулась, и ее глаза гневно блеснули.
– Я не куртизанка!
– А я этого и не говорил, – парировал Сет.
Она недовольно поджала губы.
– Но я здесь. – Она обвела комнату широким взмахом руки. – И вы наверняка подумали обо мне именно так.
– А разве для вас имеет значение, что я подумал?
Джейн несколько мгновений молча смотрела на него, после