– Перестаньте, господа! Честное слово!
– Еще стаканчик, мистер Тальбот?
– Здесь так душно…
Плотник кивнул и постучал костяшками пальцев по шпангоуту.
– Не поймешь, что хуже воняет – воздух или дерево.
Канонир пару раз вздрогнул от сдерживаемого смеха, который кипел в нем, словно волна, что никак не может пролиться.
– Надо окошко открыть, – фыркнул он. – Помните тех девиц, мистер Гиббс? «А можно открыть окошко? Голова кружится!»
Мистер Гиббс тоже затрясся.
– «Голова кружится? Бедняжка! Подите-ка сюда, тут можно подышать свежим воздухом».
– «Ой, что там, что там такое, мистер Гиббс? Это крыса? Терпеть не могу крыс!»
– «Это мой песик, мисс. Идите сюда. Погладим песика».
Я хлебнул еще немного огненной жидкости.
– Вы приводили девиц прямо сюда, на корабль? И никто не заметил?
– Я заметил, – просиял улыбкой штурман.
Канонир ткнул его локтем.
– Проснись, Фитиль! Тебя тогда даже на борту не было. Нас еще с прикола не сняли.
– С прикола… – повторил мистер Гиббс. – Вот это жизнь, вот это я понимаю! Никакого тебе моря, чтоб ему пусто было. Сидишь себе в тихой бухте, валяешься на любой койке – хоть в адмиральской каюте. На камбузе всю работу бабы делают. Лучшее место на флоте, мистер Тальбот, сэр. Семь лет я вот так проторчал, прежде чем решено было отскрести нашу старую посудину от грязи. Потом не знали, как ее кренговать, так что просто малость счистили водоросли тралом, да и все. Потому-то она едва-едва и ползет. Вся беда в морской воде. Хорошо бы в этой Сидневской бухте, или как ее там, можно было встать на якорь в пресной воде.
– Если с нее начнут соскребать водоросли, – отозвался канонир, – могут и днище вместе с ними оторвать.
Я меж тем так и не приблизился к своей цели. У меня оставался единственный выход.
– А баталер тоже живет тут, с вами?
Опять все та же странная, напряженная тишина.
– У него своя берлога, – наконец ответил мне мистер Гиббс. – Настил на бочках с водой, где всякие грузы да запасы.
– Какие грузы?
– Ящики, тюки, – начал перечислять канонир. – Ядра, порох, запальные фитили и картечь, цепи и тридцать двадцатичетырехфунтовых пушек – заткнутых дульными пробками, смазанных, законопаченных и закрепленных тросами.
– Инструмент, – подхватил штурман, – рубанки да топоры, молотки да стамески, пилы да