Дом Насти стоял третьим от конца. Он был достаточно большим, три окна, выходившие на улицу, были окаймлены резными ставнями, труба была каменной, а наверху сидел петух и поворачивался в противоположную сторону дующего ветра, указывая его направление. Настя жила одна с тремя детьми: сыном и двумя дочерями. Маленькой Сонечке было всего три года, и недавно мама перебралась к ней после смерти отца, оставив свой дом сыну. Насте шел двадцать седьмой год, и три из них она была уже вдовой. Василь, ее муж, умер, проболев всего неделю, оставив ее беременную с двумя детьми на руках. Она сильно горевала. За восемь лет их совместной жизни привыкла к нему, даже полюбила. Почему даже, она часто думала об этом. Счастье, в чем оно – это счастье? Любила одного, а замуж пришлось выйти за другого, нелюбимого. Но ведь потом его, Василя, полюбила. И вот оно счастье… Только недолго оно продлилось. Настя повернулась на другой бок, вспоминая свою жизнь с Василем, его руки, красивые и сильные, ласкающие ее, его нежные поцелуи. Особенно по ночам возникала тоска по ушедшему счастью, и она тихонько плакала в свою подушку.
Росла Настя бедовой девчонкой, невысокого роста, но хорошо сложенной, с красивым лицом и косой цвета спелой пшеницы. Ее отец был конюхом, поэтому лошадей, их повадки, их настроение Настя знала не понаслышке. Она освоила верховую езду, разбиралась в породе. По вечерам, когда молодежь собиралась на танцы, она пела и плясала лучше других. Ребята так и заглядывались на нее. Но она любила Ванечку, парня из соседней деревни. Они изредка виделись на праздниках, и Настя ему тоже нравилась. Как- то при встрече он ей намекнул, что скоро сватов пришлет. Настя от счастья на седьмом небе была, но тут грянул гром среди ясного неба. Она и раньше замечала, что соседский парень Василь, он был старше ее лет на семь, посматривает в ее сторону. Он был высок, худ, на вечерних посиделках бывал редко и то молчал. Но в Настину сторону смотрел. Однажды она даже поймала его взгляд. Он быстро опустил глаза и ушел, потому что в тот вечер она его больше не видела. Василь жил, в основном, на колхозной пасеке, занимался пчелами, а зимой – ремонтом техники.
В тот вечер Настя возвращалась домой одна. Было темно, и она шла небыстро, пробираясь на тропинку через кусты, до дому оставалось немного. И тут за кустом раздалось ржание лошади, она обернулась и в этот момент оказалась в каком – то мешке, накинутом на нее. Мужской голос тихо сказал: «Не вздумай кричать, а то хуже будет». Настя от неожиданности даже испугаться не успела и как оказалась на лошади не поняла. Кто- то ее крепко держал, а лошадь рысцой бежала, но куда, Настя не знала, да и голос она не могла узнать. Когда лошадь остановилась, сильные руки ее подхватили и понесли через проем дверей, это она ощутила, касаясь косяков ногами.