Пилигрим обнажил меч. Подбежал к стене, возле которой лежала котомка.
– Скорее, за мной! Я ищу Вервольфа не для того, чтобы он превратить меня… – Гендель подмигнул мальчугану, – и тебя в пыль. Бежим!
Гендель, схватив Питера за руку, ударил ногой в дверь. В лесу пахло гнилью. Замок Вервольфа, окруженный непроходимой топью, находился не далеко от домика. Пилигрим и его маленький спутник успели сделать всего несколько шагов, как вдруг услышали за спинами рычание. Кровожадные монстры могли в любое мгновение разорвать их на куски. Гендель подтолкнул мальчика вперед. Выждав несколько секунд, пилигрим обернулся. Первое, что он увидел – полные злобы глаза. Они горели странным блеском. В них затаился животный голод. Зверь громко зарычал, присел и приготовился к прыжку.
– Ты сможешь его убить? – мальчишка дрожал от страха. – М-о-ж-е-ш-ь?
– Не переживай, его ненависть ничто, в сравнении с моим желанием отомстить за жену и детей.
Питер закрыл ладонью рот, когда из волчьей пасти потекла красноватая слюна. Его едва не стошнило. Гендель, чувствуя смертельную опасность, пошел вперед, держа меч на вытянутой руке. Шаг, второй. Зверь, оттолкнувшись мощными лапами от земли, прыгнул… Пилигрим взмахнул мечом. Клинок отсек голову чудовища. Она откатилась сосне. Из пасти потекла кровь.
– Все. Не бойся!
Мальчик посмотрел Генделю в глаза.
– Но он здесь не один.
Пилигрим, опустив меч, прошептал:
– Я знаю.
Паренек присел.
– А ты Вервольфа когда-нибудь видел?
Пилигрим никогда не видел ЕГО. Гендель снова вспомнил жену и детей. Их обезображенные тела, окровавленные стены, кровать и головы…
– Не видел. Да-а… – Питер вытер лицо. – Наверное, мне придется тебе кое-что объяснить. Но сначала…
Мальчик встал и, приложив указательный палец к губам, прошептал:
– Тс-с. Ничего не говори! Убери, пожалуйста, меч, а то… зашибить могу.
Пилигрим, не ответив, убрал меч и внимательно посмотрел на своего юного спутника.
– Гендель, а ты веришь только в злых богов?
Пилигрим молча кивнул.
– Значит, сказка, рассказанная тобой ночью, – правда. Значит, мне будет немного легче тебе все объяснить.
Питер отвернулся. Вокруг мальчика появился туман. Руки и ноги Питера светились от тысячи искр.
– Это ты?!.. Рюбецал?
Мальчишка начал быстро прибавлять в росте. Через минуту он стал таким большим, что пилигрим едва мог дотянуться до его плеча. С торса Рюбецала можно было рисовать картины. Глаза повелителя горных духов светились. Пилигрим даже прикрыл руками лицо. Когда же он снова открыл глаза, увидел Рюбецала. Тот держал в руке дубину, ударная часть которой была вырезана в виде бычьей головы с огромными рогами. Торс Рюбецалу защищали стальные латы.
– Ты прав, пилигрим, я Рюбецал. Защитник обездоленных. А ты…
– Ты хочешь меня убить? Но позволь перед этим мне расправиться