Рич поднял руки, прищурил глаза. Собака по необъяснимой причине повисла над землей. Через секунду воздух вокруг нее задрожал. Кувыркаясь, она улетела в темноту. Послышался глухой удар. Собака заскулила. Спустя мгновение уже было слышно, как она лезет в конуру. Ричард медленно опустил руки и посмотрел на них. Что это было? Рич согнул пальцы. Потом разогнул и пошевелил ими. На снег лег ровный луч света. Рич обернулся. Дверь была открыта. На пороге стоял хозяин дома.
–– Клавдия, что случилось? – спросил он.
–– Твоя псина чуть не сожрала нас, – бабушка показала в темноту.
Хозяин сбежал с крыльца. Поздоровался с Ричардом и растворился в темноте.
–– Абрек, Абрек… ну что ты?
В ответ донеслось жалобное поскуливание. Псина почему-то больше не собиралась вылезать из конуры. Ричард взял сумку и поднялся на крыльцо. Клавдия Филипповна посмотрела на Рича и ничего не сказала. Иван вышел из темноты – бесшумно, как привидение. Он сказал, что укоротил цепь, и теперь не стоит бояться Абрека.
–– Что нужно-то? – спросил хозяин.
Бабушка попросила Ивана отвезти Ричарда в Петербург. Иван долго думал, а потом рассудительно сказал:
–– Не-ет, слишком далеко. Да и дорога сейчас плохая.
–– А он заплатит.
–– Конечно, – подтвердил Рич, сунув руку в карман.
Иван почесал в затылке.
–– Двести пятьдесят километров. Может, утром?
–– Можно утром, – Ричард посмотрел на Клавдию Филипповну.
–– Лучше сейчас, – бабушка жалобно воззрилась на Ивана.
Хозяин опустил голову, что-то пробормотал, а потом махнул рукой. Мол, что ж, можно и сейчас.
–– Сколько заплатишь-то?
Рич достал кошелек, открыл его и осмотрел содержимое.
–– Тысячи хватит?
–– Мало, – Иван помотал головой.
–– А полторы?
Хозяин рассеянно поглядел сначала в темноту, потом на дом. Не известно, что подействовало на Ивана… Но жар очага для него все-таки померк перед презренным металлом.
–– Только машину прогрею.
–– Договорились, – Рич протянул Ивану полторы тысячи рублей. – А хватит?
Иван задумчиво почесал плохо выбритый подбородок и несильно прикусил губу.
–– За бензин платишь ты, – немедленно предложил хозяин.
В душе Рич уже был готов к такому предложению. Поэтому он тут же однозначно ответил:
–– По рукам…
Двигатель «Москвича» тарахтел, выхлопная труба дребезжала, резина на колесах была лысая, как череп шаолиньского монаха – вид сзади. Ричарду показалось, что на этом агрегате и сотни метров не проедешь. Какой уж тут может быть Питер!
––