– Добро пожаловать в «Потайную лавку», – прозвучал хрипловатый голос.
Я кивнул, скользя взглядом по диковинным предметам. Владелец, сухонький старик с пронзительными глазами, поведал, что каждый из них уникален и хранит свою историю. Я дал понять, что пришел не за историей, а чтобы расстаться со своей. Хотя взгляд невольно зацепился за один предмет роскоши, скорее, как за причудливое украшение.
– Что это? – спросил я.
– Амулет Со-но-Дзакуни, – проскрипел торговец, – защитит от ночных тварей, что рыщут во тьме.
– Пока обойдусь, – пробормотал я.
На полках теснились книги в кожаных переплетах. На одной из них, под выцветшей надписью, был изображен юноша с серебристыми волосами и глазами цвета лунного света. В его руках сиял меч, источающий лучи солнца.
«Наверное, сказка», – мелькнуло в голове. Не задерживаясь более, я совершил свой обмен, и лавка тут же растворилась в суете города, словно ее и не было вовсе.
Первым делом я отправился в Космический Центр. Грандиозное сооружение, словно взметнувшаяся ввысь стальная стрела, манило к себе, словно магнит. Там, среди гула двигателей и переливов голограмм, я погрузился в мир подготовки к полету. Лекции по астронавигации, курсы выживания в экстремальных условиях, тренировки на центрифугах – все это приближало меня к заветной цели.
Помню, как долго я изучал чертежи, схемы, читал научные статьи по астрофизике и ракетостроению. Конечно, у меня не было профильного образования, но энтузиазм и вера в успех компенсировали этот недостаток. Вскоре мой гараж превратился в настоящую лабораторию, заполненную деталями, инструментами и непонятными приборами. Дни и ночи я проводил там, кропотливо собирая свою мечту.
Сложности, конечно, возникали. То не хватало нужной детали, то расчеты оказывались неверными, то просто опускались руки от усталости. Но мысль о встрече со своим двойником на далекой планете давала силы двигаться дальше. Я представлял, как мы будем смеяться, удивляться совпадениям, спорить о различиях. Эта картина была настолько яркой и реальной, что я ощущал себя не безумцем, а первооткрывателем.
Время летело незаметно. Казалось, еще вчера я продавал отцовские часы, а сегодня передо мной уже возвышался силуэт моего космического корабля. Он был неказист, сделан из подручных материалов, но для меня он был самым совершенным творением на свете. Вскоре я должен был совершить то, что казалось невозможным. Я отправлюсь на поиски планеты-близнеца и встречу самого себя.
Превратить обычный гараж в космодром оказалось задачей не из легких. Дни и ночи я проводил, изучая чертежи, проводя расчеты и пытаясь воплотить свою мечту в реальность. Металл, провода, микросхемы – все это превращалось в нечто, отдаленно напоминающее ракету. Соседи косились, посмеивались за спиной, а иногда и прямо спрашивали, не сошел ли я с ума. Но меня это не останавливало.
Наташа, хоть и с грустью в глазах, поддерживала меня как могла. Приносила обеды в гараж,