Молодой парень в форме курсанта военного училища подошел к нему после выступления и посмотрев на капитана ясными чистыми глазами спросил:
– Скажите, а с собакой мне разрешат служить в войсках?
Петрович посмотрел на парня и немного смутился. «На меня похож в молодости, – подумал он, и комок подступил к горлу, – вот таким и должен был быть мой сын». На душе у него стало спокойно и тепло, как будто он нашел родственную душу.
– Как зовут тебя, сынок? – спросил Петрович и почему-то нервно начал поправлять портупею, которая и так сидела на нем безукоризненно.
– Курсант Сергиенко, – командирским голосом отрапортовал парнишка и уже спокойным голосом, немного смущаясь перед старшим по званию, добавил – Сергей меня зовут, для меня это очень важно, товарищ капитан.
– Конечно разрешат, еще как разрешат, Это очень нужно в армии, – ответил офицер и спросил в ответ. – А что, у тебя есть собака?
– Пока нет, – ответил Сергей, и добавил, – но будет, обязательно будет.
Это была их первая встреча. Петрович помнил ее ясно и отчетливо, как будто это было только вчера. Потом судьба их сводила много раз. Сначала в военном училище, где Петрович остался преподавать, потом были командировки и боевые задания. Сергей мужал и становился мужчиной на глазах у Петровича. Худенький парнишка курсант становился настоящим боевым офицером. Чем дальше шло время, тем больше крепла дружба этих двух, очень похожих друг на друга людей, и тем больше смысла находил в жизни Петрович, принимая в свое сердце эту родственную душу.
Метис всегда был рядом. Сергей притащил его неизвестно откуда холодным февральским утром в своей шапке и положил нежно на стол, за которым сидел Петрович и пил чай.
– Смотри, Петрович, – закричал радостным голосом Сергей, – это он, понимаешь Петрович, он, мой пес.
Петрович посмотрел на щенка и удивленно воскликнул:
– Вот это, да! Да, это же волк! Ты где взял его? В лесу, что ли нашел? А? Серёга, давай колись.
– Петрович ты чего? – Ответил курсант, и прижал шапку к груди. – Он Метис, у него папа немецкая овчарка, а мама волчица, мне его егерь подарил, я его так и назвал, Метис.
– Так не бывает, – ответил Петрович, – никогда у волчицы не было щенков от собаки, у них, у волков это позор хуже смерти, вот у собаки от волка могут быть щенки сколько угодно, но только не наоборот. Это доказанный учеными неоспоримый факт.
– Мне егерь все рассказал. – С дрожью в голосе сказал Сергей. – Можно оставить его, а? Петрович, пожалуйста.
Ерёменко взял в руки этот маленький серый комочек, поднес его вплотную к своему лицу и пристально посмотрел на него.
– Метис говоришь? –