Она остановилась в шаге от Левиора и, склонив голову набок, принялась внимательно рассматривать незнакомца.
– Это моя любимица Зарлай, она карха15… – представил недокошку Венсор. Он пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово для объяснения. – А, неважно, – так и не найдя определения, отмахнулся он. – Кархи, как и кошки, не очень-то ладят с рэктифами, потому она вынуждена жить здесь. Я сильно огорчусь, если найду Шорта мёртвым. Ты можешь не бояться, это ещё одно доказательство высшего предназначения заро: на нас магия карх не действует. Проверял на себе. О, это незабываемо, не желаешь попробовать?
Левиор не желал, а потому скромно качнул головой, обозначая отрицание.
Появление кархи благотворно отразилось на настроении Венсора. Похоже было, что он пребывает в прекрасном расположении духа.
– Иди ко мне, моя крошка, – поманил он.
Но та, проявив неслыханную наглость, предпочла хозяину гостя. Предварительно проскакав по чучелу медведя-альбиноса, она взлетела на плечо Левиора и принялась обнюхивать его лицо.
– Пшить! – шикнул на любимицу Венсор и, давясь ревностью, скомандовал Левиору: – Идём.
Зарлай тут же спрыгнула на пол и юркнула за тисовую подставку, на которой раскинуло кости какое-то земноводное чудище.
Венсор повёл его по тропинке, к невысокому изящному столику, рядом с которым стояли два плетёных кресла. На столике лежала квадратная доска – тридцать на тридцать, квадраты трёх цветов: чёрные, белые, алые. На ней хаотично – как могло показаться непосвящённому, расположилось множество сегментированных цилиндров разных высот.
– Может, партию в зут-торон?16
Левиор улыбнулся, он любил эту игру, секретами которой овладел ещё в детстве. «Разговор двух мудрецов» – так называли её древние. В зут-торон, если верить Лаару Софегарскому, играли ещё до катаклизма.
– Я думал – вы не предложите, – мгновенно оценив положение фигур на доске, Левиор заключил: – Очень интригующая партия.
Венсор прищурил левый глаз и огладил бородку.
– Согласен… жаль не придётся доиграть её до конца.
Брови Левиора взлетели вверх. Он вопросительно взглянул на кеэнтора.
– К сожалению, почти все лучшие игроки – мои враги, они не всегда имеют возможность довести партию до конца, – ухмыльнулся кеэнтор.
– А ведь он мог выиграть. Противник вводил в игру Камень Смерти?
– Да. А я вот свой приберёг.
– Но всё равно я дал бы вам равные шансы.
– Как зовут того онталара? – неожиданно спросил кеэнтор, возвращая разговор к самому началу.
– Простите,