Он молча собрал свой планшет и вышел из кабинета, ощущая на себе сочувственно-снисходительный взгляд начальника. «Продолжать мониторинг… – с горечью подумал он. – Пока гром не грянет, они так и будут сидеть сложа руки».
Но Виктор не собирался сдаваться. Если руководство не хочет его слышать, значит, ему придется искать другие пути. Или же найти такие доказательства, от которых уже никто не сможет отмахнуться. Он вернулся в свою лабораторию, еще более злой и решительный, чем прежде. Чувство надвигающейся беды смешивалось в нем с холодной яростью ученого, чьи открытия игнорируются невеждами. Он понимал, что теперь он один на один с этой угрозой. И времени у него оставалось все меньше.
Глава 3: Голос в пустоте
Отказ Михаила Борисовича Замятина серьезно воспринять его предупреждения не сломил Виктора Новикова, а, напротив, лишь подстегнул его. Если раньше им двигал в основном научный интерес и интуитивное предчувствие беды, то теперь к этому добавилось острое чувство ответственности и даже некоторая доля упрямства. Он не мог просто сидеть сложа руки и наблюдать, как мир медленно сползает в пропасть, пока чиновники и консерваторы от науки прячут головы в песок. Раз уж официальные каналы оказались заблокированы стеной бюрократического равнодушия, он решил действовать самостоятельно, используя все доступные ему ресурсы и возможности, пусть даже это и выходило за рамки его прямых должностных обязанностей.
Следующие несколько суток Виктор работал на абсолютном пределе своих физических и умственных возможностей. Он практически не покидал свою лабораторию, превратив ее в своеобразный командный центр по борьбе с невидимым врагом. Кофе и энергетические напитки стали его основной пищей, а короткие периоды забытья на неудобном лабораторном диване – единственным отдыхом. Он полностью погрузился в анализ данных, отслеживая каждое новое проявление загадочной активности, каждую новую «техническую неполадку», о которой сообщали мировые СМИ.
И эти «неполадки» становились все более частыми, масштабными и разрушительными. «Шепот из эфира» превращался в грозный рев, который уже невозможно было игнорировать.
Началось с того, что в один «прекрасный» день практически одновременно вышли из строя системы управления крупнейшими морскими портами на обоих побережьях Соединенных Штатов – Лос-Анджелес, Лонг-Бич, Нью-Йорк, Саванна. Гигантские контейнеровозы, каждый из которых перевозил товаров на сотни миллионов долларов, не могли ни войти в гавани, ни выйти из них. Автоматизированные краны застыли, электронные системы логистики и таможенного оформления