Лежа в постели той ночью, Мария прокручивала в голове их переписку. Она думала о том, как странно устроена жизнь – здесь, в шумном университетском городке, окруженная тысячами людей, она чувствовала себя одинокой. А человек, которого она никогда не видела, живущий в маленьком городке за тысячи километров, стал для нее ближе всех.
Мария представляла, как было бы встретиться с Эриком в реальной жизни. Как бы звучал его голос? Какой была бы его улыбка? Она позволила себе помечтать о том, как они гуляют по норвежским фьордам или как Эрик впервые видит бразильские тропические леса.
Эти мысли вызвали у нее смесь волнения и страха. Возможно ли, что виртуальная связь может перерасти во что-то реальное? И готова ли она к этому?
С этими мыслями Мария заснула, держа телефон в руке, словно это был ключ к другому миру – миру, где одиночество растворялось в теплых словах и общих мечтах. Впервые за долгое время она чувствовала, что нашла что-то настоящее, что-то, дающее надежду на будущее, полное новых возможностей и глубоких связей.
Глава 2. Тишина в эпоху цифрового шума
Мария сидела, скрестив ноги, на своей узкой кровати в общежитии, балансируя ноутбуком на коленях. Её пальцы летали по клавиатуре, торопливо набирая сообщение Эрику. Каждое слово было пропитано тревогой, которая нарастала в ней с каждым днём, с каждой новостью о распространяющейся пандемии.
«Эрик, ты не поверишь, что здесь творится. Вчера я видела, как студенты буквально дрались за последнюю упаковку туалетной бумаги в магазине кампуса. Это было бы смешно, если бы не было так страшно. Как у вас там, в Норвегии? Надеюсь, люди ведут себя более цивилизованно?»
Отправив сообщение, Мария тут же обновила страницу, её сердце учащённо билось в ожидании ответа. За окном, некогда шумный университетский городок погрузился в зловещую тишину. Пустые аллеи и закрытые двери студенческих кафе казались декорациями к апокалиптическому фильму.
Внезапный стук в дверь заставил Марию вздрогнуть. Её соседка по комнате, Лусия, ворвалась внутрь, её обычно смуглое лицо было бледным от волнения.
«Мария! Ты уже слышала? Все занятия переводят в онлайн, немедленно! Ректор только что разослал уведомление», – выпалила Лусия, размахивая своим смартфоном.
Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она снова повернулась к ноутбуку, её пальцы дрожали, когда она набирала новое сообщение Эрику:
«Эрик, у нас чрезвычайная ситуация. Университет закрывают, все переходим на дистанционное обучение. Я не знаю, что делать. Мне страшно оставаться здесь одной, но и домой вернуться не могу – рейсы