Все путники восхищенно слушали великого мага, а тот был польщен их вниманием.
– А вас наградили? – спросила Ребекка.
– Нет. – помрачнел юноша. – Наставник сказал, что во время последнего явления духа я, защищаясь, подпалил лес и…
Внезапно, буквально в одно мгновение случилось нечто ужасное: Нико, не слушавший брата, приподнялся на стременах и закричал:
– Тео! Там засада!!!
Одновременно с его криком зазвенела тетива – стрела, выпущенная разбойником, должна была навсегда заткнуть горло юному лекарю.
Нико вздрогнул. Случилось что-то странное: только что он сидел на своей лошади, а теперь вдруг оказался на лошади брата и… увидел, как в плечо Тео вонзилась стрела.
– Нет! – с ужасом воскликнул юноша, поняв, что маг использовал заклинание «рокировка» и поменялся с ним местами. – Тео, что же ты наделал!
Великий маг поднял посох, и стрела, засевшая в его плоти, мгновенно испепелилась. Но, рана, конечно осталась. Теодеус спрыгнул на землю и стукнул посохом – вокруг путешественников возник магический купол:
– Пусть не выходят за пределы круга. – бросил маг, обращаясь к брату, и двинулся к нападавшим.
Их было трое. До этого момента скрывавшиеся за камнями, они покинули убежище. Трое мужчин: двое вооружены мечами, третий – охотничьим луком. Они молча смотрели на приближающегося юношу.
– Вы напали на великого мага! – обратился к ним Тео. – Это преступление против гильдии!
Нападавшие отреагировали странно: они склонились в поклоне.
– Наше почтение, великий маг. Мы простые охотники, идем по следу оленя.
– С каким пор, олени ходят по проселочным дорогам? – процедил маг, продолжая приближаться к ним.
Охотники переглянулись:
– Видимо он испугался шума и выбежал на дорогу. Клянусь, у меня и в мыслях не было стрелять в мага…
Голос подал Нико:
– У вас дорогой и старинный меч. Не жалко ходить с ним на охоту? Вам следовало взять копье…
– Мне следовало тебя пристрелить. – произнес лучник и мгновенно выпустил стрелу в сторону лекаря.
Нико испуганно отпрянул назад, к счастью, стрела достигла лишь магического купола и отскочила в сторону.
Женщины испуганно вскрикнули. Шехмед вскочил с места:
– Ах вы!
– Стой! Не покидай пределов круга. – остановил его Нико.
В это время Тео рассвирепел:
– Да как ты посмел! Ты ответишь за это!
Но не успел он поднять посох (его движения были чуть замедленны ранением), как лучник рухнул на колени:
– Прошу вас, великий маг, я сдаюсь!
Двое мечников последовали его примеру и, опустившись на колени, протянули юноше свое оружие с возгласами:
– Пощадите!
Тео