Коленки слушал крики толпы, требующей последнего, сокрушительного удара, который прекратит его мучения и погасит бушующий в нем огонь.
Но сквозь хаос и глухую пульсацию в голове пробилось что-то еще. Шепот у самого уха:
– Лежи.
– Что он сказал тебе? – спросил Дозер. (Его друг-вентуриец лежал, дрожа, на грязном жестяном полу «Костровой бочки».) – Я застал концовку вашего боя. – Он помолчал. – Симо слишком быстро со мной разделался. Этот урод набросился на меня, как кошка на крысу.
– Холодно, – стуча зубами, пробормотал прислонившийся к стене Коленки.
Поединки продолжались, и жара в «Бочке» не спадала.
– Это гнев. – Мюррей накрыл вентурийца своим тяжелым плащом. – В рубеллиевом круге внутри тебя костер, а выходишь, и кажется, ни уголька не осталось.
– Дать льда? – спросила Бринн, прикладывая один пакетик ко лбу Дозера, а другой к своему колену. – Забавно – я единственная прошла во второй круг.
– Ха-ха. – Коленки покачал головой, а Мюррей не в первый уже раз отметил, что жадеянка обиду носит долго.
– Так что он тебе сказал? – повторила за Дозером Бринн. – Я со своим кадетом быстро разобралась, поэтому на тебя тоже посмотреть успела.
– «Лежи», – прошептал Коленки. – Он сказал мне «лежи».
– Хм, странно. – Дозер привстал, чтобы посмотреть поединок в клетке напротив. – Почему он с тобой не разделался?
– Не знаю. – Коленки снова поежился.
Мюррею тоже показалось странным, что противник не завершил бой одним быстрым ударом. Может быть, просто решил, что Коленки не стоит его усилий.
– Этот Симо, провалиться ему во тьму… – пробормотал Дозер, расстроенный неудачей. – Не понимаю, как он смог раскусить меня в два счета?
– Нам еще повезло, что он не стал тянуть, – сказала Бринн. – Уверена, его противник в третьем круге наверняка хотел того же.
– Так Симо и тебя победил? – спросил Коленки, плотнее закутываясь в плащ Мюррея.
– Да, во втором круге ему досталась я. И все повторилось – выход за спину и удушающий прием.
– Я долго был в отключке? – спросил Коленки.
– Около часа, – сказал Мюррей. – Ты успел нанести несколько ударов, а потом, как я и предупреждал, рубеллий взял свое.
– Виноват. – Коленки понурил голову.
Мюррей знал, что чувствует сейчас вентуриец. Стыд. После гнева всегда приходит стыд.
– Я позволил гневу взять верх. – Коленки посмотрел на старого гривара.
– Нет. Не так. Ты боролся с демонами и победил. Ты долго держался, ждал, когда он раскроется. Я горжусь тобой. Просто Огненная Птица был сегодня лучше и поймал тебя свитч-киком.
Коленки, похоже, собрался возразить, но тут из центрального аудиобокса грянул раскатистый голос распорядителя:
– Список участников сократился до двух финалистов!
Мюррей