– Тогда позвольте узнать, что вас так обрадовало, милорд? Вы так загадочно улыбаетесь. И вид у вас очень удовлетворенный.
– Налей себе кофе и присядь рядом, – приказал герцог.
Дворецкий повиновался и сел на край стула.
– Ну только не надо этой скромности, – поморщился Рональд. – Сядь по-человечески. Ты мой друг и не надо изображать из себя рядового слугу.
– Как скажите, милорд, – Эдгар поудобнее уселся на стуле, налил себе кофе.
– Попробуй печенье, – пододвинул ему коробку герцог. – Они восхитительны! Ничего подобного в жизни не пробовал.
Эдгар откусил печенье и блаженно закатил к высокому сводчатому потолку столовой глаза.
– Не могу не согласиться с вами, милорд. Они поистине великолепны.
– Их печет одна удивительно смелая и очень симпатичная девушка. У нее на краю города маленькая кофейня. Милая и уютная. Девушку зовут Ариана Корр.
– Не дочь ли это Джулиуса Корра, известного пекаря, милорд? Еще несколько лет назад он был поставщиком двора Его Императорского Величества. А слава о его кренделях гремела по всей обширной Империи.
– Понятия не имею, – пожал Рональд плечами. – Может быть. Так или иначе, а печенья у нее просто чудесные. Меня приятно удивило, что Ариана не испугалась моей второй сущности.
– Это делает ей честь, милорд, – кивнул Эдгар и окунул печенье в кофе. – Подозреваю, вы не сказали ей, что являетесь герцогом Брианом?
– Нет, разумеется. Я представился разнорабочим по имени Рон. И мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я примерил на себя образ рядового горожанина. Не совсем рядового, а слегка… Как бы это сказать точнее… – Рональд пощелкал пальцами. – Мне захотелось предстать перед ней не слишком законопослушным подданным Его Величества, эдаким повесой с небольшим криминальным прошлым за плечами.
– Зачем, милорд? – искренне удивился дворецкий.
– Мне казалось, это придаст мне мужественности и заинтригует девушку.
– Криминальное прошлое? Ни в коем случае, милорд! Нормальную девушку это однозначно оттолкнет.
– Не знал. Мне казалось, это романтично – благородный разбойник, отнял у богатых, отдал бедным и все в таком духе. Как в балладах и легендах.
– И как девушка должна догадаться, что вы благородный разбойник, а не бандит с большой дороги, ваша светлость?
– Пожалуй, ты прав. К счастью, я не сказал девушке, что я разбойник. Я надеялся, что она сама догадается.
– Догадалась, милорд?
– Она приняла меня за бродягу, – вздохнул Рональд. – Вот, оцени ты мой образ. Что скажешь? В нем что-то не так?
Рональд поднялся во весь рост, прочитал заклинание, начертил магический знак в воздухе.
– И вы в таком виде предстали перед девушкой, милорд? – искренне удивился