Шепот джунглей не давал ему конкретных указаний, но он, казалось, *направлял* его, помогая избегать опасных мест, указывая на более легкие тропы. Ники начал доверять этому чувству. Он шел, не просто глядя под ноги, но и прислушиваясь к невидимым сигналам природы.
Он шел всю оставшуюся ночь. Когда первые, бледные лучи солнца начали пробиваться сквозь листву, Ники остановился, чтобы отдохнуть. Он был уже довольно далеко от дома. Родной водопой остался где-то за спиной, скрытый лесом. Впереди, в утренней дымке, по-прежнему высилась Большая Гора, выглядящая теперь еще более величественной и далекой.
Усталость взяла свое. Найдя укромное место под большим деревом, Ники свернулся клубочком и быстро уснул, все еще чувствуя легкую вибрацию шепота джунглей, который теперь казался не тревожным, а… *понимающим*. Его первое одиночное путешествие началось.
Глава 3: Неожиданная встреча
Ники проснулся от того, что солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, пробиваясь сквозь густую листву и согревая землю. Он потянулся, разминая затекшие бока, и вдруг понял, что он… совершенно один. Не слышно было привычного сопения спящих рядом слонов, не было теплого бока мамы рядом. На мгновение на него накатил страх. Он далеко от дома. Совсем один.
Но страх быстро сменился решимостью. Он сам выбрал этот путь. Он – Ники, который идет к светящимся цветам! Он встал на свои маленькие, но крепкие ноги и огляделся. Джунгли вокруг были полны дневных звуков – пение птиц, жужжание насекомых, шелест листвы. Это было менее пугающе, чем ночью, но все равно непривычно без родного стада.
Желудок Ники напомнил ему, что он давно не ел. И он хотел пить. В стаде он просто шел за мамой к водопою или ждал, пока взрослые найдут место с сочной травой. Теперь ему нужно было позаботиться о себе самому. Он принюхался, пытаясь уловить запах свежей воды или спелых фруктов.
Шепот джунглей днем был другим – более активным, более живым. Он слышал, как где-то вдали шумит небольшой ручей, и почувствовал запах влажной земли. Следуя этим тонким сигналам, Ники направился в сторону ручья.
Путь к ручью оказался недолгим. Вода была прохладной и чистой. Ники с удовольствием напился, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Рядом росло несколько деревьев с сочными листьями и молодыми побегами. Ники с удовольствием поел, благодаря джунгли за эту небольшую милость.
Когда он закончил есть и пить, он снова посмотрел в сторону Большой Горы. Она по-прежнему казалась очень далекой, ее вершина утопала в легкой утренней дымке. Путь предстоял долгий.
Вдруг над головой послышалось громкое "Угу-гу!" и кто-то ловко спрыгнул с ветки на ветку, остановившись прямо над Ники. Это была маленькая, шустрая обезьянка с любопытными, блестящими глазами.
"Эй! Привет! Ты кто? Я тебя