Среди этих лесов и рек, у прохладного водопоя, обитало большое стадо слонов. Они были могучими, мудрыми и связанными друг с другом невидимыми нитями родства и общей судьбы. Их жизнь была размеренной, наполненной привычными заботами и радостями. Они знали свои тропы, свои пастбища, свои места отдыха. Их мир был уютным и понятным, ограниченным знакомыми горизонтами.
Именно в этом мире появился маленький слоненок по имени Ники. С самого рождения в его больших, темных глазах светился не только любопытство, свойственное всем слонятам, но и что-то еще – огонек мечты. Пока его сверстники были заняты играми и постижением азов слоновьей жизни, Ники часто поднимал свой маленький хобот к небу или устремлял взгляд вдаль, туда, где заканчивались знакомые деревья и начиналась таинственная синева дали.
Его сердце, такое маленькое, но уже такое чуткое, чувствовало, что мир гораздо больше, чем тот уголок у водопоя, который он знал. Ему казалось, что джунгли шепчут ему о дальних землях, о чудесах, которых никто из его стада никогда не видел, о приключениях, которые ждут тех, кто не боится сделать шаг за пределы известного.
Этот тихий, настойчивый зов неизведанного не давал Ники покоя. Он не просто хотел *увидеть* эти дальние дали – он чувствовал, что *должен* это сделать. Что его путь лежит там, где горизонт сливается с небом, где живут существа, непохожие на тех, кого он знал, где таятся ответы на вопросы, которые он даже еще не успел задать.
Эта история – о маленьком слоне Нике, который осмелился последовать за своей мечтой. О том, как один маленький шаг любопытного слоненка может привести к великим открытиям, удивительным знакомствам и даже спасению всего мира, который он так сильно полюбил. Ведь даже самые большие приключения начинаются с одной-единственной, искренней мечты и первого, самого трудного шага навстречу неизвестности.
Глава 1: Маленький слон с большой мечтой
В самом сердце огромных, зеленых джунглей, где деревья-великаны подпирали небо, а реки текли, словно живые серебряные змеи, жило большое и дружное стадо слонов. Их домом был уютный уголок у большого, прохладного водопоя, где всегда было вдоволь вкусной травы и свежей воды. Дни слонов проходили размеренно и спокойно: утренние купания, долгие прогулки в поисках сочных листьев и фруктов, послеобеденный отдых в тени, вечерние посиделки у костра, где старейшины рассказывали старые истории.
Среди этого стада жил маленький слоненок по имени Ники. Он был совсем небольшим, с блестящей серой шкурой, большими любопытными ушами и подвижным хоботом, который постоянно что-то исследовал. Мама Слониха и Папа Слон очень любили Ники и заботились о нем, как о самом драгоценном сокровище. Ники любил играть с другими слонятами, плескаться в водопое и гоняться за бабочками.
Но кое-что отличало Ники от других слонят. В то время как его сверстники были вполне счастливы в своем уютном мире, Ники часто смотрел вдаль, за верхушки деревьев, за туманную дымку на горизонте. Его сердце наполнялось смутным, непонятным желанием узнать, что там, далеко-далеко. Он мечтал. Он мечтал увидеть мир за пределами знакомых джунглей, за пределами родного водопоя и старых троп.
Чаще всего его взгляд притягивала Большая Гора. Она возвышалась над джунглями вдалеке, ее вершина часто пряталась в облаках. Старые слоны говорили, что это самая высокая гора на свете, и что за ней лежит совсем другой мир. Но никто из них никогда не ходил туда, считая это слишком опасным и бессмысленным. "Наш дом здесь, Ники, – говорил Папа Слон. – Все, что нужно для жизни, есть вокруг нас". Старейшины только качали головами: "За Горой – только ветер и камни. Ничего интересного для слона".
Но маленького Ники манила тайна. Он задавал вопросы всем, кого встречал, даже маленьким птичкам и шустрым обезьянам. И однажды, сидя у водопоя, он услышал, как старый попугай Кеша, который много летал и видел разные уголки джунглей, рассказывал свою обычную байку: "Крра! Видал я такие места, каких вы и не видели! Крра! За Большой Горой… есть Долина! А в той Долине… цветы! Крра! Цветы, которые светятся! Сами по себе! Как звезды на земле! Крра-крра! Вот это чудо, а не ваши лужи!"
Слова старого Кеши поразили Ники, словно молния. Цветы, которые светятся? Как звезды на земле? Это было именно то чудо, которое он искал! Не просто ветер и камни, а волшебная Долина! С этого дня мечта Ники стала еще ярче и обрела цель. Он должен увидеть Долину Светящихся Цветов за Большой Горой.
Он пытался рассказать о своей мечте другим слонятам, но они смеялись над ним. "Светящиеся цветы? Сказки Кеши! Не бывает такого!" Мама Слониха мягко уговаривала его забыть об этом, напоминая, как опасно уходить далеко от стада. Папа Слон говорил, что приключения – это хорошо, но только когда ты большой и сильный, а сейчас его приключение – расти и учиться.
Но Ники не мог забыть. Образ светящихся цветов не выходил у него из головы. Он чувствовал, что его путь ведет туда, за Гору. Он должен сделать это. Не просто потому, что хочет увидеть чудо, но и потому, что чувствует – это важно. Важно