– Ну? – После утомительной тренировки, когда сдавали оружие, к Виталию подошел ланиста, потрепал по плечу, улыбнулся. – Чувствуешь радость близкой битвы?
– Да не особо, – честно признался гладиатор. – Азарт – да, наверное, есть, но радости…
– Эх! – Валерий махнул рукой. – Экий ты циник.
Кто-то вдруг позвал его – Красавчик, что ли, и ланиста скривился:
– Ну, вот, сейчас опять что-нибудь выпрашивать будут.
– Валерий, эй, Валерий! – скинув тяжелый шлем, взывал Красавчик Апис. – Иди скорей сюда, дело есть.
– Знаю я ваши дела, – пробурчал ланиста. – Небось опять девки понадобились.
– Э, дружище! – Апис и стоявшие рядом Фракиец и Германский Ветер засмеялись. – Нам бы не только девок, нам бы сейчас и вина неплохо. Только не той бурды, которой ты обычно всех потчуешь. Эй, эй, Валерий! Вот только не надо говорить, что нет денег. Сульпиций же заплатил!
– Ну, заплатил, – юноша неохотно кивнул. – Но ведь вся подготовка тоже стоит денег. Думаете, арена сама собой строится?
– Да ничего мы не думаем, дружище! Вели-ка принести нам вина… и девок подогнать! Позови кого-нибудь – наверняка за воротами стоят.
– Вот шельма! – восхищенно произнесли сзади.
Аспирант обернулся – все никак не мог привыкнуть к этой манере Северьяна возникать за спиной, словно черт из табакерки. Люди этой эпохи обладали более развитой восприимчивостью и могли, не оборачиваясь, сказать, кто за ними идет и на каком расстоянии, но Виталий, увы, такими способностями не обладал.
– Я про Красавчика, – подойдя ближе, ухмыльнулся Альпийский Тигр. – На этих играх он получит свободу.
– Свободу? – удивился Виталий. – Так ведь ее еще заслужить надо.
– Нет, – Северян покачал головой и прищурился. – Свободу нельзя заслужить, ее можно только купить.
– И что, у Красавчика есть на это средства?
– Не у него, у Сульпиция. Хотя и Красавчик тоже не беден. Недавно прикупил две мукомольни и еще хочет пекарню.
– Рад за него, – Беторикс улыбнулся.
В принципе, ничего удивительного: некоторые рабы