Позади мелькнула багровая чешуя первого нага. Он уже почти догнал меня. Чувствуя, как к горлу подкатывается отчаяние, я огляделась.
По правую сторону от меня поднималась стена какого-то дома. Наверное, нежилого, потому что окна, до которых получилось бы дотянуться, были слишком узкими и при этом вытянутыми вверх. Одного взгляда хватило, чтобы понять – даже я со своей скромной комплекцией через них не протиснусь.
По левую руку высилась всё та же громада здания Колдовских путей. Крупная, мрачная, она не вызывала никаких приятных ассоциаций. Весь ее первый этаж походил скорее на крепость, чем на место, откуда век назад отправлялись в путешествия по всему континенту. Стрельчатые окна с остатками витражей были под стать размерам здания, но располагались слишком высоко, чтобы до них допрыгнуть. А ползать по отвесным поверхностям, как муха, я еще не научилась.
Взгляд скользнул по стене в надежде, что удастся найти хотя бы выступающие камни, и вдруг наткнулся на узкий темный проем. Да неужели дверь?
Я бросилась к ней, не замечая, как ивовые ветви хлещут меня по щекам. Оказалось, я немного ошиблась – двери там не было. Ее кто-то выломал много лет назад, даже досок не осталось, только ржавые петли. Зато проход, судя по всему, некогда предназначался для служащих и вел в главный зал.
Будь обстановка спокойной, я бы не сунулась туда ни за что. В академии, особенно на младших курсах, нас достаточно запугивали историями о тварях Потусторонья. Но сейчас, когда преследователь подобрался настолько близко, что уже почти мог дотянуться до меня рукой, мне было совсем не до преподавательских баек.
Я влетела в проем, поскользнулась на ворохе прошлогодних прелых листьев, но быстро восстановила равновесие и понеслась вверх по ступенькам. Сзади раздосадованно зашипели – наг не сразу вписался в тесный проход, предназначавшийся для людей.
Живее, живее! Я не видела вокруг ничего, с помощью чего могла бы сплести быстрые чары и надолго оторваться от змея. Голые стены да грязь на полу не давали простора для колдовства. Оставалось лишь бежать дальше в надежде, что где-то там есть сквозной проход через здание или что наг застрянет в коридоре.
Впереди меня ждал небольшой светлый зал. Мебель давно превратилась в труху, все ценные предметы давно растащили, да и в любом случае я проскочила через него слишком быстро, чтобы понять его предназначение.
Зато дальше меня ждал главный зал – настолько величественный, что я задержалась на миг, забыв о преследователе.
Потолок улетал на несколько этажей ввысь и был покрыт росписями, к сожалению, настолько потемневшими от времени, что разобрать на них что-то было невозможно. Ажурные своды стекали каскадами с самой вышины, такие тонкие и изящные, будто их не высекли из камня, а сплел из виноградных