Но он знал: нельзя останавливаться.
Пока жив хотя бы один – всё ещё есть опасность.
И только когда последний мутант, вырвавшись вперёд, упал, рассечённый плазменным лезвием гранаты, Кристиан позволил себе выдохнуть.
Он стоял среди мертвецов.
Единственный живой.
Пока что.
За грудой тел он нашёл лабораторный отсек.
Маленький, почти незаметный.
И там, на столе, вросшем в ржавчину, среди разбитых приборов, он увидел то, что искал.
Журнал.
Реальный, бумажный. Чудом уцелевший.
Кристиан осторожно открыл его.
Страницы были иссушены, желты, как кости стариков. Почерк – резкий, нервный.
«Мы потеряли контроль.
Они не были готовы.
Машина…»
«…не просто изменяет материю. Она изменяет душу.
Психополе, искажённое её сердцем, делает из людей нечто иное.
Мы – виноваты. Мы породили собственную погибель.»
«…если кто-то найдёт это… если кто-то доберётся до Сердца Машины… знай: оно не спасение. Оно – суд.
Суд над всем, что мы называем человечеством.»
Кристиан медленно закрыл журнал.
Он стоял в тишине.
Только ветер пустоты шелестел за спиной.
Машина.
Сердце Машины.
Оно было реальным.
И оно было опасным в способах, которые никто не мог предсказать.
Теперь он знал: его путь не просто дорога к древним тайнам.
Это был путь на край всего.
Путь, где сам воздух дрожит от памяти погибших.
Где каждый шаг скользит по грани безумия.
Где шум пустоты шепчет о судьбе человечества.
Подьем на поверхность занял Кристиану полтора часа.
Кристиан Арк сжал журнал, затянул плащ крепче вокруг плеч и двинулся дальше – туда, где над горизонтом тянулись остовы разрушенных зданий, а между ними ползли тени новых кошмаров.
Путь только начинался.
И Пустота ещё не сказала своего последнего слова.
Глава 6 – Вечный дождь
Дождь начался сразу, как только Кристиан покинул подземелья.
Сначала это был едва заметный моросящий туман, который ложился на кожу холодной паутиной. Затем капли стали тяжёлыми, как свинец. Они барабанили по шлему и плащу, стекали ручьями по стенам разрушенных зданий, забивали трещины в асфальте, превращая улицы в грязные потоки.
Он шёл через город-призрак.
Тени небоскрёбов тянулись в сером мареве, как изломанные кости гиганта. Редкие вывески, полустёртые, покачивались на ветру, издавая скрип, похожий на вздохи умирающего.
Кристиан не знал, сколько прошло времени.
В этом мире исчезли привычные ориентиры.
Не было солнца – только бесконечное, тяжёлое, серое небо.
Не было