Но я не такой человек, чтобы отказаться от того, что само идет мне в руки. Я сделаю то, о чем меня попросил Ники, получу свой приз за лучшую игру на публику, и мы каждый останемся с тем, чего желали вначале. Он – отсутствие личной жизни, а я – доступ туда, где хранятся секреты всех учеников этой потрясающей школы для избранных.
– И ради него тоже. Но скажу тебе по секрету, – я наклоняюсь ниже, делая вид, что хочу, чтобы меня слышала только она, хотя на самом деле надеюсь, что информация у семнадцатилетней девушки задержится ненадолго, – после моего возвращения Николауш проявлял ко мне некоторое внимание, и я хотела бы показать, что он, возможно, то, что мне надо сейчас. – Я заговорщицки улыбаюсь и перевожу взгляд обратно на поле, давая возможность моей новой подруге переварить эту информацию.
– Правда? – прошло чуть больше минуты, прежде чем она задала тот самый вопрос, который я так хотела, чтобы она озвучила.
– А что-то не так? Я думала, подобные взгляды на разницу в возрасте уже устарели. – Я улыбаюсь, даже не поворачивая головы в сторону Леноры, потому что слишком хорошо представляю недоумение на ее лице и ту гамму чувств, что я породила в ее влюбленном сердце.
– Да нет, дело не в этом. Просто Николауш ни с кем не встречается. Все знают, что он вроде как ждет чего-то особенного, – выпаливает Ленора, и мне очень жаль, что ее воздушный замок только что рухнул благодаря мне. Но лучше сейчас это сделаю я, чем через несколько месяцев он лично разобьет ей сердце.
– Кажется, он уже нашел, – ставлю я точку в приговоре ей.
– Ну да, – невнятно бормочет она, и я замечаю, как она пихает свою подругу, подгоняя встать, – приятно было познакомиться. Мы пойдем, еще же задания делать.
Ленора вместе с подругами спешно покидает трибуну, позволяя мне почувствовать себя победительницей в этой маленькой битве. Я расслабляюсь и прикрываю глаза, наслаждаясь сентябрьским солнцем. Кажется, этот год будет куда лучше, чем я ожидала.
21 сентября. 19:00
– Ты пойдешь в этом? – слышу тонкий голос позади себя и закатываю глаза, как делаю это каждый раз при появлении матери в моей комнате.
Да, я полная противоположность ее мечте о милой принцессе, которая будет наряжаться в розовое и улыбаться. Но в этом ей стоит винить только себя. Какая мать отдаст своих детей на воспитание няням, гувернанткам и репетиторам, чтобы проводить время в обществе и озарять его своей лживой улыбкой, демонстрирующей оскал неестественно белых зубов? Теперь она получает то, чего добивалась двадцать два года.
– Что конкретно тебе не нравится в моем виде?
Я поправляю и без того отлично сидящее на мне короткое платье, открывающее край моей татуировки на бедре. Оно сильно напоминает ночное белье, и, если быть откровенной, еще пару лет назад я в нем и спала, но сейчас мне показалось, что оно как нельзя кстати.
На платье накинут пуловер крупной вязки, дополняющий образ отвязной девушки, а на самом деле