– Как попасть в гномий город?
– О… эээ… Так за плату немалую. – Немного стушевался возница. – Гномы за просто так во владения свои подземные не пускают. Караваны тут, в городе разгружаются. А те, кто все же по каким причинам в город, стало быть, войти, с тех плату большую снимают.
– Сколько?
– Двадцать золотых с носа.
Заметив мой кивок, возница радостно спрятал полученные деньги в рукав своей рубахи, мигом ретировался. Только пыль из-под копыт лошади, да колес телеги поднималась за его спиной.
Паптик. Обычный поселок, без счета которых я встречал в этом мире. Город, слишком громкое название для такой дыры. В сущности, весь Паптик, это центральный рынок, к которому спешили все приходящие караваны. Там же, расположились многочисленные торговые лавки и дома приезжих купцов. Трехэтажные, высокие, сложенные из дерева, они одновременно служили как лавками, так складами, офисами, жилыми помещениями для купцов и всякого рабочего персонала. В Паптике не было постоянных жителей, лишь обслуга, охрана и сами караванщики, решившие подзаработать на торговле с гномами.
Гномы. Первого угрюмого бородача, с широким коротким клинком на поясе, я заметил на входе в городок. Эдакая городская стража из одного бородатого гнома, в кольчуге до пупка, в гордом одиночестве охранявшего вход в город. Впрочем, от кого здесь охранять? Вокруг кровавые степи, вольница народа Налача. Дом местных племен, которые кровно заинтересованы в наличие такого важного источника заработка, как Паптик.
На меня гном не обратил ни малейшего внимания, продолжив трудиться в ремесле добытчика алмазных руд или проще, сунув палец в нос, он с видом местного гения, пытался извлечь из его недр козявку. Судя по злости, отразившейся на мудром лице гнома, козявка упорно не поддавалась, сопротивляясь извлечению. Задерживаться я не стал, оставив столь бдительного стража, наедине с самым увлекательным занятием в мире.
– Шарлотки, вкусные мясные пироги, бууулочки, свежее сдобные булочки. – Кричала пухлая женщина.
– Одежда от Мапипки и сына, лучшая одежда из Карманного герцогства Ким. Покупай, налетай, оцени. – Перекрикивая пухляшку с пирогами, вопил мужчина.
– Оружие, лучшее кованое оружие гномов из мастерских подгорных мастеров. Великое магическое оружие гномов. Подходи, налетай, покупай. – Щебетал мальчишка, прыгая с прилавка на прилавок.
Мальчишку заметили и под яростные крики владельцев лавок, в него полетели первые камни. Сам мальчишка на это только корчил рожи, доводя торгашей до бешенства, продолжая прыгать с лавки на лавку, ловко уклонялся от брошенных камней.
– Фаска, а ну скинь мерзавца. Хочу видеть, как ты ему гребаные ноги ломаешь. – Тихо и зло сказал один из торговцев своему помощнику.
Проходя мимо и услышав эту фразу, я легонько ткнул толстого торгаша концом посоха в бок.
– Смотри куда палкой своей тыкаешь дыбил. Эй Фаска, мигом… Кхэээ… аааа….
Торгаша скрутило.