– У нас большие потери?
– Мы кололи их в спины, конунг.
– Где Ротбар?
– Поехал за Олегом. У мальчика малая охрана, и недобитые нами сегодня могут попытаться отомстить.
– Ротбар рассудил верно. Помоги мне встать и позови бояр.
– Ты победил, конунг, – с почтением сказал Белоголовый, помогая Рюрику пересесть во главу стола.
– Мы победим, когда уничтожим всех, на кого опирался Вадим. Всех его друзей и всех его людей. И… – Он помолчал. – У Вадима есть дети?
– Нет. Только жена. Ее ищут.
– Пусть найдут. Зови бояр.
Бояр было семеро. Рюрик знал их по службе в городе, где его дружина поддерживала порядок. Тогда этот порядок («наряд», как говорили славяне) определял новгородский посадник Гостомысл – самый богатый, самый влиятельный и самый умный из новгородцев. Именно он нанимал Рюрика и его варягов для охраны города и торговых путей, он определял вознаграждение дружине и конунгу, и тогда Рюрик три шага пятился при расставании, прежде чем уйти. Но сегодня Рюрик сидел во главе стола, а Гостомысл первым отбил ему поясной поклон.
– Вече Господина Великого Новгорода повелело наречь тебя князем, конунг Рюрик. Иди и володей нами!
– Слава князю Рюрику! – хором подхватили бояре. – Слава!
– Страна наша велика и обильна, а наряда в ней нет. Принеси нам мир и правый суд, князь Рюрик, и Новгород будет славить тебя во веки веков.
«О праве моих сыновей эта старая лиса не сказала ни слова, – подумал Рюрик. – Но я вытяну из тебя их права». И сказал:
– Павшего в честном поединке славного витязя Вадима Храброго предать огню с великими почестями. Семью его…
– У него нет никого, кроме жены.
– Жену его найти: я желаю приблизить ее, воздав должное вдове отважного Вадима.
– Наши люди ищут ее.
– Жаль, что приходится учить тебя, посадник Гостомысл. Вы найдете ее на похоронах мужа и приведете ко мне, когда обряд будет завершен.
– Склоняю голову перед твоей мудростью, князь Рюрик, – вкрадчиво произнес Гостомысл. – Мы немедленно исполним твое повеление, но позволь досказать тебе наши условия.
– Говори, посадник.
– Новгород нарекает тебя князем с родом своим.
«Вот где он поставил силки, – подумал Рюрик. – Ему отлично известно, что у варяга нет и не может быть рода, ибо он проклят своей землей. Надо выигрывать время…» И сказал:
– Это справедливо, ибо род мой наследует мою власть. Верно ли я понял тебя, посадник?
– Ты верно понял, князь. Нет рода – нет наследия, и тогда ты будешь князем только при жизни своей.
– Прежде чем принести роту жителям