Поднимались еще медленней. Настя пожалела, что не стала считать ступени. Было бы хоть какое-то занятие, а так ей становилось все страшнее. Как будто шла на казнь. Что, возможно и не так далеко от истины.
Минут через двадцать упорного подъема она оказались на круглой площадке, которая была настолько залита солнцем, что комнаты, виденные Настей до этого, казались угрюмыми подвалами. Стены и потолок были абсолютно прозрачными или их вообще не было? Насколько хватало глаз вокруг вставали поросшие зеленью горы. Красиво, но сейчас не до любования. От волнения ее начало трясти, как от мороза.
Над площадкой появилась голова Аскари, которая медленно выплывала к ним. На его руках лежало тело огромного мужчины. И судя по венам, вздувшимся на шее Аскари, весило это тело неимоверно.
– «И как он поднялся по этой лестнице с таким весом?» – вяло удивилась Настя – Значит это и есть Байболат.
Аскари, наконец, тяжело ступил на площадку и Джамиль подставил свои руки, чтобы помочь ему. Вдвоем они аккуратно положили мужчину посередине.
Присмотревшись, Настя заметила вырезанный прямо в камне знак солнца: большой круг и лучи, исходящие из центра. Мужчину поместили в один из лучей.
Одет он был подобно Джамилю и Аскари в неброскую тунику цвета хаки и свободные штаны. Ноги, также, как у Насти были босыми.
От созерцания мужчины ее отвлек старейшина. Жестами он предлагал занять ей «луч» с противоположной стороны.
Сердце Насти тревожно подскочило и забилось где-то в горле. Все инстинкты вопили, о том, что нужно делать отсюда ноги! Вздохнув глубоко несколько раз, Настя напомнила себе, что других шансов выжить она не знает; подошла и опустилась на теплый камень, куда указывал старейшина. Они оказались лежащими головами друг к другу, она и этот недвижимый мужчина, а в центре солнца встал старейшина. Братья отошли к краю площадки и опустились на ступени.
Чтобы заставить себя отвлечься от ужаса происходящего, Настя стала вспоминать каким увидела его. Этого человека, мужчину, который незримо находился рядом. Оказывается, он и вправду существует. Невероятно! Глаза его были закрыты, а лицо спокойное. И тело только пустой сосуд, без искры разума. Такое творение создателя не могло вмещать в себя что-то ординарное. И разум его должен быть столь же могуч, под стать телу. Этот гигант казался больше своих братьев, если таковое вообще возможно. Черные, чуть вьющиеся, волосы свисали тогда из под руки Аскари. А на указательном пальце отливало бликами массивное кольцо.
За этими мыслями Настя не заметила, как успокоилась. Солнце приятно согревало ее, камень был неожиданно эргономичным, а мир за закрытыми веками вился розовой дымкой.
И вдруг, когда Настя перестала ждать чего-либо, амулет на груди старейшины засиял нестерпимо ярко, мир осветился