В душе царил восторг и предвкушение. Я готов был приступить к новой работе и доказать, на что способен. Пусть это будет непросто, ведь придется осваивать архаичные технологии в стиле печатных машинок и голубей-почтальонов. Но я не сомневался – моя мечта сбылась, и теперь меня ждет интересное и важное дело. А главное – зарплата, на которую я наконец-то смогу купить новые носки!
Выскочив на улицу, я, едва застегнув штаны и наспех натянув рубашку с пиджаком и галстуком – тугим узлом, который лишь отдалённо напоминал «Виндзор», буквально вывалился из своей обшарпанной квартиры, на ходу впрыгивая в ботинки. Мой дедовский велик с покореженными педалями и проржавевшей рамой жалобно скрипнул, когда я на него запрыгнул. Я едва удержал равновесие – эта развалюха явно не была рассчитана на мои забеги.
Пришлось крутить педали изо всех сил, чтобы тронуть эту тяжеленую конструкцию с места. Мои икры горели огнём, лёгкие работали как прохудившиеся кузнечные меха. Колеса жалобно скрежетали, норовя застрять в каждой канаве. Я пыхтел как паровоз, взбираясь на крутой холм. Пот заливал глаза, скатывался по спине под рубашкой, портя мой идеально выглаженный вчера костюм. Казалось, этот велик вот-вот рассыплется на части прямо подо мной.
Наконец я добрался до места назначения, весь взмокший и запыхавшийся. Моё лицо приобрело цвет спелого помидора, а торчащие волосы напоминали гнездо растрёпанной вороны. Передо мной высилось здание компании «FriendConnect». Это громадное сооружение напоминало древнюю крепость, с его мрачными стенами из темного стекла. Оно словно зависло между эпохами – архитектура начала двадцать первого века, но с отчётливыми следами постапокалиптической модернизации. На самом верху красовалась огромная спутниковая тарелка, будто инопланетный корабль приземлился на крыше.
Я с трепетом смотрел на эту грозную крепость знаний и технологий. Внутри что-то сжалось от волнения и предвкушения. Где-то там, за стеклянными стенами, хранились ответы на все вопросы, возникшие после космической катастрофы. И теперь я стану частью этого мира… если, конечно, допру до входа живым на своем покореженном велике.
– А вот и вы! Рад вас видеть в добром здравии! – донесся до меня знакомый голос, с которым я уже имел удовольствие пообщаться сегодня утром по телефону.
Ко мне спешил усатый мужчина небольшого роста с пышной рыжей, как у лисицы, бородкой. На нём был удивительно опрятный серый костюм, который, казалось, пережил апокалипсис гораздо лучше, чем большинство людей.
– Карл, рад приветствовать вас лично! – он протянул свою влажную ладонь для рукопожатия. Я ответил на приветствие, стараясь скрыть своё отвращение – ощущения были такие, словно я сжимал склизкую лягушку.
Мужчина достал из нагрудного кармана мятый платок и вытер им свои руки, оставив на ткани подозрительные разводы.
– Прошу за мной, уважаемый! – сказал Карл, приглашая меня легким поклоном проследовать за ним внутрь