Но пока лед их вражды сковывает два трона, из глубин Севера пробуждается древняя, ненасытная Тьма, угрожающая поглотить оба королевства. Перед лицом общего, нечеловеческого врага, Изабелла и Леон вынуждены объединиться. Шаг за шагом, сквозь опасные походы, кровопролитные битвы и мгновения неожиданной уязвимости, лед между ними начинает трескаться.
Вынужденная близость рождает запретное притяжение. Общая опасность зажигает искры там, где должен был царить лишь холод. Смогут ли Король-Солнце и Принцесса-Звезда переплавить ненависть в доверие, а долг – в любовь? Станет ли их союз, рожденный из пепла вражды, ключом к спасению мира, или же искры между ними испепелят все дотла?
Погрузитесь в историю о том, как переплетаются судьбы, как магия встречается со сталью, и как любовь может расцвести даже на поле битвы, став последней надеждой перед лицом надвигающейся бездны.
Генадий Алексеевич Ени
2025
Глава 1: Цена Звезд
Тишина в Малом Совете Астерии звенела так тонко, что, казалось, вот-вот расколется, как переохлажденное стекло. Воздух, обычно напоенный ароматами цветущей луноцветии и эфирными эманациями библиотеки, сегодня был тяжел. Пахло остывшим воском свечей, пылью веков, осевшей на гобеленах, изображавших сотворение звезд, и чем-то еще – неуловимо горьким, как предчувствие грозы или запах страха. Сквозь витражные окна, где переливались сапфиры и аметисты ночного неба, сочился призрачный свет далеких солнц, ложась на пол из молочного кварца дрожащими, ирреальными бликами.
Изабелла стояла спиной к советникам, вглядываясь в бездонную черноту за окном. Ее пальцы, сжавшие ледяной подоконник до побелевших костяшек, ощущали вибрацию замка – или это дрожало ее собственное тело? Платье из тончайшего звездного шелка, сотканного ночными эльфами, казалось бумажной броней против стальной воли южного соседа. За спиной – шепот, низкий гул мужских голосов, где слова «война», «Соларис», «ультиматум» и – самое страшное – «брак» сплетались в погребальную песнь ее девичьим мечтам.
За Короля-Волка. Образ, вскормленный страшными сказками кормилицы и донесениями шпионов, вставал перед глазами: человек из железа и тени, чья воля не знала преград, чья жестокость стала легендой еще при жизни его отца. Человек, для которого магия – пустой звук, а честь – лишь инструмент для достижения цели. Ее руки невольно сжались в кулаки. Где-то глубоко внутри, под слоями долга и воспитания, вспыхнула искра ярости. Отдать ее, Принцессу Звездного Народа, этому… варвару?
Вспомнился тихий вечер в обсерватории отца, когда он показывал ей туманность Гончих Псов и говорил о свободе воли, о выборе пути, о том, что даже звезды не властны над сердцем, полным света. «Твой свет, Белла… он может разогнать любую тьму». Тогда эти слова казались обещанием. Сейчас – горькой насмешкой. Какую тьму она разгонит в каменных чертогах Солариса, сама став пленницей?
Магия внутри нее заворочалась, беспокойная, словно спящий дракон. Теплые волны силы пробежали по венам, просясь наружу – обрушиться лазурным пламенем на врага, воздвигнуть несокрушимый щит над Астерией. Но разум, холодный и ясный, шептал: силы одной принцессы, пусть и сильной, не хватит против тысяч мечей и осадных машин. Война станет бойней. Ее народ, привыкший к миру и созиданию, захлебнется в крови.
– …единственный щит, что мы можем выставить против надвигающейся бури, ваше высочество. – Голос лорда Элариона, мягкий, как бархат, но с несгибаемой стальной нитью внутри, вернул ее к реальности. Морщины на его лице казались рунами древней мудрости. – Пророчество гласит…
– Пророчество – лишь эхо прошлого, лорд Канцлер, – Изабелла обернулась, встречая его взгляд. Голос ее был ровным, но под этим спокойствием бушевало море. – «Две крови станут одной рекой под тенью павшей звезды». Сотни толкований, и ни одного ясного.
– Но тень уже здесь, принцесса. Она коснулась и их, и нас. Эти нападения… нечеловеческая жестокость, магия, чуждая нашему миру. Соларис предлагает не просто мир – союз против этой тьмы. Ценой вашего согласия стать связующим звеном. Королевой Солариса.
Она перевела взгляд на пергамент, лежащий на столе. Тяжелая печать из красного воска с оттиском агрессивного, зубастого солнца – герб Солариса. Казалось, от него исходит жар. Солнце и Звезда. Могут ли они существовать рядом, не испепелив друг друга?
Она подошла к столу. Гладкая поверхность кварца была холодной, как отречение. В памяти вспыхнули картины: смех детей на площади Тысячи Фонтанов, перезвон ветряных колокольчиков в храме Луны, тепло отцовской руки на ее плече. Все это – цена ее «да».
– Я согласна, – выдохнула она, и слово повисло в оглушительной тишине. Звук собственного голоса показался чужим. Словно не она говорила, а кукла, дергающая за ниточки долга. Магия внутри сжалась в болезненный комок. Звезды за окном мигнули, словно оплакивая ее выбор. – Передайте Королю-Волку мой ответ. Принцесса Астерии готова заплатить цену мира.
Облегчение на лицах советников было почти осязаемым. Но Изабелла видела дальше. Это не мир. Это