и поползла. Приближаюсь, он исчезает. Что за фигня? Поднимаюсь на дюну, а он уже стоит на соседней. На третьей дюне я поняла, что что-то не так с ним. И стала присматриваться к нему повнимательнее. Твою ж мать! Он не живой, сквозь него видны дюны. Он стоял и смотрел на одну конкретную дюну. Хорошо. Поползем не за ним, а за его взглядом. На той дюне был странный фон, даже будучи вымотанной, почти до предела я его почуяла. Поисковик я или где? Нашла! Правда покопать песок пришлось прилично. Теперь ещё руки стерла о песок в кровь. Выкопала рядом ещё одну маленькую дюну, глубоко зараза закопался. Достала амулет, овал из металла. Металл весь изрезан узорами, по центру черный камень не прозрачный. Потрогала камушек, разодранными в кровь пальцами, на камне остался кровавый след, который быстро стал впитываться. Камень поменял цвет на красный, а потом опять вернул себе черный цвет. Я почувствовала холод ледяной от него. Солнышко моё потянулось к нему и быстро лучик спрятало обратно. Забавный амулет, пальцы стали ледяными. Кажется, я пока не готова с тобой близко знакомиться, дружок, полежи ты тут ещё некоторое время. Я найду тебя. Позже. Я занесла его образ в свою магическую записную книжку. Занесла виды пустыни с четырех сторон, чем мне правда это поможет в будущем, не знаю, они все одинаковые. На соседней дюне стоял тот мужик, я посмотрела на него, он колыхнулся и растаял. Да, чудны дела твои, господи. Ещё двое суток хождения, ползанья, кувыркания с дюн и на ноги уже было страшно смотреть. Я явно хожу кругами. Я видела миражи, путала их с явью. К первым я пыталась ползти, ходьбой это уже не называлось. Потом поняла, что это и перестала, да и сил уже не было вообще, я еле переставляла ноги, четвертые сутки без воды, в пустыне это критично. Обезвоживание на пределе, губы уже были сплошной кровавой коркой, глаза сохли безбожно, слез практически не было, в сапогах кровавое месиво. На лице солнечные ожоги кровоточили. С трудом на четвереньках взобравшись на очередную дюну, я услышала сзади какой-то шум, обернулась. Приплыли. На меня надвигалась песчаная буря, высотой до небес или выше. Это был приговор. Такую бурю мне не пережить. Я и так уже теряла сознание от солнечного удара. Надо делать выбор умереть или… Перед глазами встало лицо принца, я сразу его скинула с внутреннего экрана, как кошмар. Потом король, тоже нет, вернет принцу. Талли? Его лицо задержалось немного дольше перед глазами, я смотрела в его глаза, потом перевела взгляд на бурю, вернулась мысленно к магу и прошептала:
– Лучше умереть, чем опять в рабство, – выбора не было, умереть, так умереть, просить помощи было не у кого.
8
Очередной портал вывел поисковую команду в какую-то пустыню. Творилось что-то невероятное. Все полыхало и взрывалось. На небе собирались тучи такой черноты, какой в нашем мире и не увидишь никогда. Нет, в этом кошмаре выжить никто не смог бы. И поисковая команда собралась сделать шаг обратно в портал, как одна
