– А вы быстро бегаете?
– Мы пресноводные черепахи! – гордо ответила вторая черепаха, та, что была в чёрную полосочку. – Мы быстро плаваем, да и по суше довольно проворно передвигаемся.
– Здорово! – сказал Пушистик. – Тогда помогите нам, пожалуйста. Мы с другом не можем выяснить, кто из нас быстрее, и решили устроить скачки. Чья лошадь придёт первой, тот и победит. Только вот лошадей у нас нет. Не могли бы вы на один день стать нашими лошадками?
– Лошадки?.. Смешно… – задумчиво протянула черепаха в полосочку. – Хотя почему бы и нет? Вы нам помогли, и мы вам поможем. Когда вы хотите устроить это соревнование?
– Давайте через неделю. Как раз успеем подготовиться, – сказал Чистюля.
Договорившись и попрощавшись, будущие лошадки-черепахи нырнули в воду, а всадники-зайчата отправились домой.
Об этом споре сразу же узнали друзья наших зайчат, а вскоре уже весь город гудел, шумел и волновался. Только и было разговоров, что о больших гонках на быстроногих черепахах. Все зайцы, зайчихи и зайчата наперебой спорили, чья черепаха придёт первой – Пушистика или Чистюли. Заключались пари на огромное количество вкусных овощей. Произошли даже небольшие столкновения, в которых было разбито несколько носов и подбита пара глаз. Правда, закончилось всё миром и совместным поеданием хрустящей морковки, что росла на огородах у каждого дома.
Город готовился к соревнованиям.
Репортёр Зайчиков из газеты «Заячий хвост» обещал поместить снимок победителя гонок на первой странице газеты. А самый старый и самый уважаемый житель городка заяц Капусткин пообещал в награду победителю огромный кочан оранжевой капусты, который вырастил на своём огороде любитель-овощевод заяц Морковкин. И вдобавок большую корзину самой сладкой морковки.
Вдоль дороги, по которой должны были проходить гонки, для зрителей построили трибуны. А на финише красовалась большая арка из кочанов капусты. На верху арки развевались гирлянды из листьев деревьев, раскрашенных в разные цвета, что выглядело весьма торжественно и очень красиво!
И вот наступил знаменательный день. Гонки были назначены на двенадцать часов, но уже с раннего утра трибуны были заполнены болельщиками. Для удобства зрителей на трибунах были сделаны сидячие места со столиками, поэтому многие зайцы, придя на соревнования со всем своим семейством, важно сидели за столами, уставленными корзинками со свежими овощами и стаканами с прохладным морковным соком.
Часы на городской башне пробили двенадцать, и к линии старта, что была недалеко от реки, вышли гонщики.
Зайчонок Пушистик был одет как ковбой – в кожаных штанах, ковбойских сапогах и в ковбойской же шляпе. Его «лошадь», черепаха в зелёную клеточку, была начищена, намыта и сияла как медный таз. Сверху на ней верёвками было привязано кожаное седло, а через голову перекинута уздечка, сплетённая из разноцветных кожаных полосочек.
Его соперник Чистюля был одет гусаром: в коротком мундире, кожаных сапогах и