Так считал Ник Клэвери. В это прекрасное время он, как всегда, уже бодрствовал, выходя в свой любимый сад понаблюдать за сонными цветами, которые, распускаясь, вели неторопливую душевную беседу с крысёнком. Затем был плотный и полезный завтрак, который Ник ни за что не пропускал. Он мог подолгу сидеть в уютном мягком кресле с чашкой горячего какао, размышляя о том о сём, оставаясь наедине со своими мыслями и впечатлениями от нового утра.
В далёкой-далёкой чудесной стране Эринфрэй, найти которую возможно, лишь преодолев бескрайние лесные просторы, бурные тёмно-синие ленты рек, вершины заснеженных величественных гор и покорив целый небесный океан, в небольшом поселении Ким-де-Лефлей на краю Звёздного моря жил маленький крысёнок по имени Ник Клэвери. Его уютный домик был шестнадцатым на Блёр-стрит.
Стоит упомянуть, что сад, выращенный Ником, был поистине роскошным и привлекал внимание местных жителей, иногда заходивших в гости полюбоваться на дивные и так любимые крысёнком растения. В число многих полезных ежедневных дел входил и уход за маленьким огородом, в котором росли овощи. Но, признаться, больше всего Ник любил большую оранжевую тыкву. Ей-то он и рассказывал о своих новых приключениях, случавшихся каждый день. А любой новый день был не похож на предыдущий. И совершенное счастье – встречать дни, когда рядом с тобой есть верный и надёжный друг, с которым, как считал Ник, ему несказанно повезло.
Недалеко от берега Звёздного моря, что в самом конце улицы, рос и здравствовал многолетний раскидистый каштан, под которым построил свой домик рыжий, как осенние листья, зверь. У этого домика нет номера, он стоит сам по себе. А жил в нём Фред Бакс, лучший друг крысёнка Ника. Маленький лис с глазами цвета космоса…
Он был несколько странен, необычен и чудаковат. Он жил здесь, кажется, ещё задолго до того, как Ник решил поселиться неподалёку. В голове Фреда была тысяча и одна идея относительно всего происходящего. Он любил ночами смотреть на звёзды на Большом Зелёном холме, где они с Ником впервые и повстречались.
Фред не любил вставать рано. Очень редко местные жители могли заметить его гуляющим в дневное время по оживлённым улицам. А заметив, удивлялись, перешёптываясь: так редко он был на виду. Он ценил тишину. Для него великое волшебство покоя природы начиналось в ночное время. И для него не было ничего прекраснее звёздного небесного полотна, что отражалось в его необычных глазах и душе. Поэтому Фред всегда просыпался к полудню, подолгу слушая весёлое щебетание птиц, утопая в мягких пуховых одеялах.
Сегодня его день тоже начался довольно поздно. К этому времени Ник уже успел насладиться утром и сходить на рынок за спелыми яблоками, чтобы испечь ароматный пирог и явиться к другу на чашечку бодрящего чая.
Часть I
Глава 1
О жителях Ким-де-Лефлей
Поселение и правда было весьма небольшим, однако его с уверенностью можно было назвать и маленьким городом. Жителей здесь было так много, что Ник едва ли знал четвёртую часть из них. Жизнь была суетливой и насыщенной, а всё самое интересное происходило в центре городка.
Весенний цветущий Лефлей был прекрасен. Ник часто любил наблюдать за его обитателями, особенно в праздники, когда жители выходили из своих домов и поздравляли друг друга с любым значимым событием. Это могло быть начало осени или первый снегопад. Такие перемены здесь замечали и любили. Можно было услышать восторженные фразы вроде «Яблони зацвели. Вы только посмотрите, какая красота, поздравляю вас!». И сразу становилось радостно и тепло на душе. А на рынке всегда можно было найти всё, что только пожелаешь. На площади Где Происходило Всё Самое Главное (она действительно так называлась) возвышалась каменная башня с большими часами, так что всегда можно было узнать время, если ждёшь поезда, чтобы отправиться по маршруту «Хоть куда» или «Куда угодно». Второе направление Нику всё же нравилось больше.
Несколько раз в неделю он обязательно оказывался в новом городке, поселении, или же это мог быть лес или ручей, который он видел впервые. Мир велик и прекрасен. А впереди у Ника целая вечность.
Подобная мысль не могла не радовать крысёнка. Он шёл домой с корзинкой яблок и улыбался, глядя на раскинувшийся над головой небесный океан. Хотя для жителей городка не су‑ ществовало плохой погоды, день сегодня выдался на удивление солнечным.
А вот звон маленького колокольчика, пробудившегося от отворившейся двери, оповестил об открытии книжной лавки, в которой уже очень давно работал мистер Грегори Джонсон, пожилой и не очень довольный всем происходящим барсук. Он всегда ходил в длинном плаще и потёртой шляпе, что-то бормоча про себя.
Сегодня в его руках снова был зонтик. Грегори не привык доверять ясному солнцу и по-прежнему