Джек
1.
Карминно-красная луна кидалась лить
В пещеру светом, тающим в окне,
Светом, тающим в окне, светом в пустом трактире
И тлеющий, по сути, на теле леса вдруг прорвался белый шрам.
Карминово-красная луна глядела в мутные окна старого придорожного трактира, обливая жутковатым светом все, до чего могла дотянуться. Неестественное светило, огромное и злое, отлично дополняло мрачный пейзаж – черную пропасть гигантских узловатых деревьев, пострадавших от губительного лесного пожара. Чуть дальше виднелись силуэты древних развалин. В древности здесь был город, от которого остался лишь остов, настолько старый, что даже не гнил, а только рассыпался от порывов ветра, вместе с сухими останками жителей старого мира. Они погибли сотни лет назад от неизвестной напасти и лежали ныне среди груд мусора и каменной крошки.
Ветвистые башни и дырявые стены, облепленные полуразложившимися готическими узорами, нависали мертвыми громадами. Никто уже не помнит, почему пала великая цивилизация, создавшая все это и что стало с ее наследием. Кто-то рассказывает о каре богов, а кто-то о великой битве, в которой эти самые боги и погибли.
Вязкий и влажный ветер приносил гнилостный запах топей, которые плотно окружали останки людного некогда поселения, в надежде захватить их и сделать частью себя. Болотная гниль порождала еще более ублюдочную вонь, смешиваясь с запахами несвежего пива, тушеной капусты и дерьма. Их источал трактир, кривой домишко в два этажа, неумело собранный из сворованных из развалин камней и трухлявых досок. Кому вообще пришла идея строить трактир в такой дыре, вдали от популярных путей.
Само заведение, хоть и построенное не так давно, выглядело также упадочно, как и развалины вокруг. Сквозь облупившуюся краску на стенах, сырых и тошнотворно теплых, проглядывала вездесущая плесень, прекрасно дополняющая этот по-своему уютный декаданс. Тем не менее, за стенами кипела жизнь: сквозь грязные стекла оконных рам робко пробивался теплый свет, не решающийся идти в страшную темноту, а густой дым из трубы на крыше кричал на всю округу о полном котелке тушеной капусты, привлекая внимание не только голодных путешественников, но и ночных бестий, чудовищных порождений мрака.
В самом темном углу слабо освещенного зала сидел путник. Он завернулся в темный плащ и, казалось, спал, накрыв голову старой широкополой шляпой такого же грязно-бурого цвета. Никто не видел, как он вошел и давно ли сидит здесь. Периодически он протягивал руку к кружке дешевого местного пойла и, отхлебнув, не двигался еще какое-то время.
В пустом трактире скучным… Светом, тающим в окне, тающим во сне…
Он был вооружен – на столе лежала отстегнутая перевязь с двумя тяжелыми пистолетами, а в ножнах у пояса под правой рукой висел простой палаш с корзинчатой гардой, какой обычно используют имперские кавалерийские офицеры.
Помимо скучного странника в трактире хватало народу. Многие из них представляли собой отъявленных авантюристов, собравшихся здесь в поисках очередной авантюры, что сулила богатства и славу.
Простые путники – одинаковые в своей серости и невзрачности нищие с виду работяги, сидели в основном молча и старались не привлекать внимания. Путешественники устало похлебывали кислое пиво и без энтузиазма ковыряли столовыми приборами местные скудные харчи. Впрочем, находились и те, кто жевал за обе щеки.
Среди всей этой прозрачной толпы выделялась только пестрая компания странно одетых людей у барной стойки. Шестеро рубак,увешанных всевозможным оружием с ног до головы, в том числе и новомодным огнестрелом. Если бы не все это вооружение, то шестерка сошла бы за циркачей. Цветастые плащи, причудливые татуировки по всему телу и окрашенные во все цвета радуги волосы резко диссонировали с мрачной атмосферой трактира. Руководил ими сухопарый старик с роскошной серебряной гривой волос на голове и в по-щегольски блестящем красном сюртуке, который обтягивал еще крепкий торс.
Однако Седой был почти незаметен в сравнении с жуткими близнецами в шелковых, переливающихся зеленым набедренных повязках на голое тело, испещренное такими же зелеными татуировками с гипнотическим рисунком. Одинаковые беспечно сидели на столе и синхронно болтали ногами. За ними стояла девушка восточного вида в нежно-розовом пончо и косматый гигант, не выпускавший из рук здоровенный, под стать владельцу, мушкет, походивший больше на пушку, которую шутки ради сняли с лафета.
Больше всего шумел бледный, почти белый, голый по пояс красавчик с длинными, иссиня чёрными волосами, стоял опершись на странного вида посох и громко говорил о своих планах, ничуть не смущаясь окружающих. Он был неестественно худ и высок.
– Атмосферка что надо. Уют и все такое… Мне тут нравится, парни. Еще б трахнуть какую-нибудь девку с сочными сиськами! – вопил он и обратился к высокой