Память места? В недрах Коллектива что-то щелкнуло. Нелогично. Но интригующе.
«Задача: Полная каталогизация. Выявление источников энергетических аномалий. Сканирование на предмет разумных биоформ. Подготовка к интеграции сектора. Проявить осторожность. Данные противоречивы», – ответ Нексуса был холоден, но в нем слышалась тень… любопытства?
Рой дронов-скарабеев вылетел из Зонда-7. Металлический шелест в неподвижном воздухе. Они ринулись к пещерам, их сенсоры впивались в камень, траву, редкие кустарники. Отчеты текли обратно: известняк – CaCO₃ с примесями; трава – стандартный фотосинтезатор; птицы (предположительно, Corvus corax) – неэффективный транспортный механизм… Пещеры. Вот где логика начала трещать.
«Обнаружены следы искусственной обработки породы. Петроглифы. Спиральные узоры доминируют. Математический анализ указывает на фрактальную природу… Невозможно. Уровень технологии не соответствует… Обнаружен артефакт: фрагмент обожженной глины с идентичным спиральным узором. Возраст… неопределим».
Вспышка. Тишина. Дрон-734, приблизившийся к темному зеву пещеры, исчез. Не аннигилировал, не взорвался. Просто стерся из реальности, как опечатка в Великом Уравнении.
Зонд-7 завис. Потеря модуля – допустимый риск. Но такая потеря? Без следа, без объяснения? Это нарушало фундаментальные законы сохранения энергии. Или… эти законы здесь работали иначе?
Он послал второго дрона, Дрон-812, с усиленными щитами и полным диагностическим пакетом. Дрон приблизился к пещере. Сенсоры взвыли. «Энергетическое поле… пульсирует… сложная структура… резонанс… Ошибка! Парадокс! Вход в…» Сигнал оборвался. Еще одна стертая строка.
Внутри Зонда-7, в его кристаллических нейросетях, предназначенных для бесстрастного анализа, шевельнулось нечто чужеродное. Не алгоритм. Не команда. А… желание? Узнать. Понять. Почувствовать? Ересь! Он медленно, с недоверием к собственным двигателям, приблизился к плато. Его корпус, зеркальный сплав, отражал небо, камни, самого себя – одинокую каплю логики в океане иррационального.
Он выбрал вход в пещеру поменьше. Оттуда тянуло холодом древнего сна и тем самым запахом – пыль, трава, и что-то еще, похожее на запах озона после удара молнии в самое сердце камня. Тишина здесь была плотной, осязаемой. Она не поглощала звук – она его отменяла.
И тут он появился. Прямо из тени. Маленький, серый, пушистый парадокс. Зеленые глаза – два осколка неизвестной вселенной. Сидел на валуне у входа и методично вылизывал лапу. Абсолютно нелогичное, энергозатратное действие без видимой цели.
«Идентификация: Биоформа малого размера. Вероятно, Felis catus. Поведение: ритуальный груминг. Уровень угрозы: нулевой. Эмоциональный фон: самодостаточность?» – передал Зонд-7, сам удивляясь последнему слову.
Нексус молчал. Возможно,