Тень вытащил письмо – и глаза его округлились.
«Последняя партия рабов вымерла. От вируса.»
Пекло регулярно покупало рабов или просто захватывало корабли, но чтобы все до одного сдохли?..
– Какой-то вирус… – Тень язвительно скривился. – У нас медицина на уровне, когда последнюю чуму лечат парой таблеток и стаканом крови. Что за дрянь их сгубила?
Он пометил это в ежедневнике, поставив три жирных восклицательных знака. Голодать он не намерен.
Но сама мысль о возможном недоедании изрядно его разозлила.
– Чёртовы недотёпы! – Он швырнул бумаги на стол, хлопнул дверцей ящика и вышел на торговые ряды.
Торговец, затерянный среди лотков, продавал какие-то травы. Испорченные, судя по запаху. Да и знака на шее у него не было – приезжий.
Тень облизнул пересохшие губы.
– На граждан нападать нельзя – чревато. А вот на «гостей»…
Он до сих пор не понимал, зачем эти идиоты вообще селятся на Пекле.
Появившись прямо перед носом торговца, Тень даже не стал объяснять, почему через минуту тот уже валялся в своих вонючих травках.
Лайми вокруг лишь мельком взглянули на происходящее, узнали Теня – и спокойно пошли дальше.
– Пекло – особенное место, – философски заметил Тень, поправляя воротник свежего трупа. – У него не два или три дна.
Он усадил тело на стул у прилавка, будто собирался продолжить беседу.
– Когда приземляешься, видишь его по-разному: руины, пустыню, бескрайнюю воду… Всё зависит от того, где тебе хуже всего жилось.
Демона, например, не испугаешь войной или песками, но вот океаны и ледяные горы… О да. Русалка, попав сюда, увидит сухую пустошь, потому что Пекло – не любит гостей. Но стоит развеять Первородный туман – и ты увидишь, что натворила Киара.
Патруль, подозванный ленивым взмахом руки, забрал тело. Скоро его передадут Юки или Сину – те выжмут из него эмоцию смерти, а остатки либо скормят звернице Киары, либо пустят на эксперименты.
– Всё же она – идеальная хозяйка, – с одобрением подумал Тень, уже сытый и довольный, прогуливаясь дальше.
Лайми почтительно склоняли головы, а он величественно махал им в ответ, широко улыбаясь.
И тут – визг тормозов.
Мотоцикл с эмблемой Пекло резко остановился в сантиметре от него.
– Тень, прости! – Парнишка в шлеме криво ухмыльнулся. – Буду должен! Загляни к Асмодею, не серчай!
И, ловко объехав, рванул дальше, лавируя между прохожими.
– Только у Киары магия и наука уживаются так, что даже техника тут ездит, – брезгливо сплюнул Тень и направился к кофейному лотку.
Едва он присел на лавочку, как к нему подлетела девчонка-лайми – на вид лет двенадцать, но на Пекле внешность обманчива.
– Тень, кровь сегодня ещё не подвозили! – звонко сообщила она. – Могу своей плеснуть, но папа сказал сначала у тебя спросить – вдруг