Совершая разведку, леди Маргарет очень рисковала, ее и вправду несколько раз поджидала засада, и только благодаря Голубке удавалось спастись. Лошадь чуяла все гораздо лучше людей и больше не попадалась так, как это случилось при нападении де Гийома. А уж догнать Голубку в галопе было почти невозможно. Она не скакала, скорее летела, невероятно плавно и в то же время быстро, словно настоящая птица. Леди Маргарет иногда казалось, что у ее верной кобылы есть крылья – так легко она мчалась и перепрыгивала препятствия.
И вот однажды, когда небо уже подернулось алой пеленой заката, а солнце почти скрылось за горизонтом, леди Маргарет, возвращаясь в замок барона, увидела одинокого всадника.
«Это кто-то из бандитов», – мелькнуло в ее голове, и девушка собиралась отправиться в объезд, чтобы разминуться с этим человеком, но что-то в его фигуре показалось ей знакомым. Приблизившись немного, леди Маргарет узнала по гербу рыцаря, который помог ей при встрече с де Гийомом. Сейчас мужчина был без шлема, и она разглядела благородные черты его лица, прямой нос, темные волосы и внимательные глаза. При появлении всадницы конь рыцаря заржал, и Голубка откликнулась, словно поздоровались друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
– Приветствую вас, прекрасная дама. – Рыцарь низко поклонился в седле, а его вороной конь грациозно приосанился. – Счастлив, что вы избежали опасности. Позволите ли спросить, куда вы направляетесь?
– Благодарю вас, рыцарь, – ответила леди Маргарет, разрешая своей кобыле пойти рядом с его. Лошади обнюхали друг друга, дружелюбно пофыркивая. – Ваше вмешательство позволило мне спастись… – Она украдкой, любуясь, посмотрела на рыцаря. – Я нашла укрытие в замке барона де Корвейла, но мой отец по-прежнему в плену…
Перед отъездом мама, наверное, сто раз проверила мой чемодан, зачем-то положила туда небольшую аптечку, хотя в лагере, конечно, был целый медицинский кабинет, штук десять флакончиков антисептика и бутылочку хлоргексидина.
– Будь внимательна. Я подписала согласие с правилами безопасности, но и ты должна их соблюдать. Понимаешь?
Я кивала. Это было очевидно.
– Пользуйся антисептиком после всех контактов с лошадьми и грязными поверхностями. Не забывай хорошо мыть руки… Вот еще теплый свитер…
– Мам, – не выдержала я, – это не зима! Ты сама говорила, что по прогнозу погоды будет жарко. Ты и так положила свитшот. Зачем мне еще свитер?
– Ничего страшного. Лучше взять с собой теплые вещи, чем замерзнуть и ходить простуженной… – Мама закрыла чемодан и посмотрела мне в глаза. – Рита, может, ты все-таки не поедешь?..
Я вздохнула. Ну опять.
– Но ты сама сказала, что мне нужно больше общаться со сверстниками, – возразила я.
– Ох, – мама покачала головой, – чувствую, я еще пожалею об этой авантюре.
– Не пожалеешь! Честное слово! – Я вдруг испугалась, что мама сейчас передумает и никуда меня не отпустит, и была