Адиш провожал брата взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в облаках.
ШУП-ТУП! ШУП-ТУП! – послышался шум шагов и шуршание длинной одежды. Возле Адиша снова появился старый слуга Сармо.
– Какой город вы выберете? – осведомился Сармо.
– Санкт-Петербург.
– Как угодно, – ответил Сармо, ничуть не смутившись, хотя это было явным нарушением традиций. Никогда раньше бал не проводился в одной стране и в одном городе дважды. Что бы это могло значить?
Адиш достал из кармана старинный компас и передал его своему слуге.
– Он поможет тебе её найти.
Сармо принял компас, поклонился Адишу и растаял, словно дым.
ПУФ-Ф! – послышался негромкий хлопок, похожий на взрыв новогодней хлопушки.
Адиш снова остался один и погрузился в размышления. Он неспешно обошёл дворец Нефритового Императора и остановился в его западной части. Там, на одной из фресок, был изображён кхмерский цирк. Адиш увидел силача, держащего трёх карликов на одной руке; и человека, крутящего колесо; выше – группу канатоходцев и изящную цыганку, лицо которой, к сожалению, стёрло время. Этот сюжет словно загипнотизировал Адиша. Некоторое время он смотрел на цыганку, стараясь разгадать её черты и тайный знак, дарованный ему свыше.
Глава 1. Площадь
В Санкт-Петербурге, там, где гранитные набережные тянутся вдоль своенравной Невы серо-красными бесконечно длинными лентами, появился тщедушный, невзрачный человек (Сармо). Появился он неожиданно и бесшумно, будто соткался из воздуха, дождя и тумана. Никто в Санкт-Петербурге не заметил его прибытия. Он был одет в длинный, подметающий землю плащ, а на ногах у него красовались высокие сапоги со скошенными каблуками. В руках он держал саквояж и трость, на которую не опирался. Видимо, она была ему нужна для придания солидности.
Сармо наклонился и стал усердно рыться в саквояже, видимо пытаясь что-то отыскать. Наконец нашёл предмет, похожий на компас; откинул крышечку, потряс его в руках, как спичечный коробок.
ХРУСТЬ! ХРУСТЬ! – захрустел компас в его руках.
Стрелки на нём раскалились докрасна и, о чудо!.. потекли вниз, словно расплавленное олово. Достигнув земли, стрелки образовали что-то вроде узенького ручейка, указывающего направление следования.
Воспользовавшись полученной подсказкой, Сармо перебрался на противоположную сторону улицы и, петляя между островками домов и старинных особняков, испещрённых полосками света и тьмы, вышел на площадь, где всё было залито ослепительным светом и радостными возгласами людей.
Повсюду толпились горожане в пуховиках всех оттенков серого; торговцы с лоснящимися от жира лицами; зажиточные дамы в норковых шубах; тощие студенты в коротких штанишках и тонких курточках; совсем маленькие ребятишки с леденцами на палочках.