Взяв курс на социалистическую революцию, партия большевиков главное внимание обратила на политическое просвещение и организацию рабочего класса России, чтобы подготовить его к выполнению исторической миссии в борьбе против капитализма, к завоеванию политической власти. Важнейшее место в томе занимают статьи, посвященные руководству революционным рабочим движением, которое в то время достигло широкого размаха.
Ленин призывал рабочий класс к активному практическому участию в борьбе против надвигавшейся экономической разрухи и голода, к укреплению своих экономических и политических позиций. Ленин указывал, что шагами, приближающими рабочий класс к социализму, должны быть: установление рабочего контроля над производством и распределением, над банками, трестами и синдикатами, обнародование сумм военных сверхприбылей, создание рабочей милиции, введение всеобщей трудовой повинности и т. п. В таких статьях, вошедших в том, как «Грозит разруха», «Надо разоблачать капиталистов», «Резолюция об экономических мерах борьбы с разрухой» и других, Ленин проводит мысль, что действенная борьба с растущей разрухой и голодом, саботажем и скандально высокими военными прибылями капиталистов, пренебрегавшими интересами народа, возможна лишь путем введения революционных мер. Это еще не будет социализм, предупреждал Ленин, но это будут такие шаги, которые приведут рабочий класс к социализму.
В числе первоочередных и неотложных шагов к социализму Ленин намечал объединение всех банков в единый национальный банк и установление за ним контроля со стороны Советов, установление контроля Советов за крупнейшими монополиями, введение прогрессивного обложения доходов и имуществ крупных капиталистов. Отвечая на клеветнические выпады буржуазных газет, писавших о намерении пролетариата «раздеть» всех капиталистов, Ленин указывал, что пролетариат не ставит такой цели. Нам важно, говорил он, взять главную крепость финансового капитала – банки, а отдельных капиталистов пролетариат заинтересован поставить себе на службу, под контроль рабочих. В статье «Как запугивают народ капиталисты?» Ленин писал, что для мирного и постепенного перехода к социализму достаточно экспроприировать крупнейших капиталистов, банковых и торгово-промышленных воротил, достаточно лишить собственности на средства производства несколько сот, самое большее одну-две тысячи миллионеров. Таким образом, ленинская тактика мирного развития социалистической революции предусматривала лишение средств производства магнатов капитала и постепенное приобщение к полезному для общества труду капиталистов под контролем Советов. Необходимость революционных мер в борьбе с разрухой диктовалась объективными условиями реально сложившейся обстановки, которая поставила вопрос так: или установление рабочего контроля за производством и распределением, за банками