К микрофону наклонилась Любовь Андреевна:
– Ферги предпочитают дружественные или агрессивные контакты?
– У нас нет друзей.
Штильман опасливо посмотрел на старшего Стремнина.
– Ты знаешь, где оказался? – спросил руководитель проекта.
– На одной из окраинных планет.
– Зачем?
Молчание.
– Зачем ты прилетел на нашу планету?
Молчание.
– Твое тело находилось в криокапсуле. Что произошло с твоим кораблем?
– Взорван.
– По какой причине?
– Преследовали мантийцы. По кораблю был открыт огонь.
– Зачем?
– Чтобы уничтожить груз.
– Каков был характер груза?
Снова молчание.
– Они этого добились?
– Не понимаю.
– Они уничтожили груз?
– Нет.
– Груз был на взорванном корабле?
– Нет.
Старший Стремнин сделал неловкую заминку перед следующим вопросом:
– Груз сейчас при тебе?
– Нет.
– Где же он?
– Спрятан.
– Что это был за груз?
Молчание.
– Символы на твоем браслете… Что они означают?
Пауза.
– Где браслет? – спросил пришелец.
– У нас.
– Он мне нужен.
– Что означают символы на нем?
– Мне нужен браслет.
– Он связан с грузом, который ты вез?
Молчание.
– Каким образом браслет связан с грузом?
Молчание.
– Не хочет говорить! – грохнул кулаком по приборной доске старший братец. – У тебя есть соображения?
Впервые за сегодняшний день он посмотрел на меня. Взгляд говорил, что я должен немедленно выложить ему все, что думаю, не требуя ничего взамен.
Как бы не так!
Я пожал плечами, подразумевая, что понятия не имею, как разговорить этого Чебурашку… Хотя, если признаться, у меня были кой-какие соображения относительно ведения допроса. Проблема в том, что Сергей Палыч во вступительной речи провозгласил мирные намерения, а мои к таким не относятся. Они исключительно прикладные и грубые.
– Попробуем зайти с другой стороны, – произнесла Любовь Андреевна и наклонилась к своему микрофону: – Откуда ты, Бульвум?
– С планеты Ферг.
– Где она находится?
– Далеко.
– В другой галактике?
Молчание.
– Нет.
– В этой галактике?
Пауза.
– Да.
– В какой ее части?
– ???
– В ядре?
– Нет.
– В рукавах?
Молчание.
– Твоя планета находится в рукавах Млечного Пути?
– Да.
– В каком из рукавов?
Пришелец неловко пошевелился, будто ему чего-то не хватало. Сергей Палыч мгновенно понял причину.
– Карту Млечного Пути ему на экран! И немедленно сюда Воскобойникова!
Плечо и висок пришельца озарила бледная вспышка – рядом загорелась вмонтированная