Этот вид спорта в нашей стране не без оснований связывают с именем русского богатыря Петра Крылова, получившего в дореволюционной России титул «Короля гирь». При весе 88 кг он выжимал двухпудовую гирю 86 раз подряд. Не менее знаменитый русский атлет Сергей Елисеев удерживал в горизонтальном положении на вытянутой руке гирю весом 60 кг. Однако современную летопись гиревого спорта с утвержденными правилами соревнований и спортивной классификацией принято отсчитывать с 1962 г. Как самостоятельный спорт, он долгое время не признавался Федерацией тяжелой атлетики СССР. Однако соревнования проводились, особенно среди сельских силачей, а также в армии и на флоте, где гирей занимались с большим увлечением.
В 1948 г. был проведен Всесоюзный конкурс силачей, где спортсмены соревновались в 4 весовых категориях. В программу входило два упражнения с гирями и два со штангой. В нем приняли участие победители республиканских конкурсов. Соревнования проводились в четырех весовых категориях: 60, 70, 80 и свыше 80 кг. Участники конкурса выполняли рывок гири одной рукой и толчок двух гирь от груди; при этом разрешалось их выжимать, швунговать и доталкивать. Кроме того, спортсмены соревновались в упражнениях со штангой: в жиме и толчке двумя руками.
Становлению гиревого спорта во многом способствовало проведение всесоюзных турниров. Благодаря энтузиастам – Ивану Короленко из Беловодска, Бронису Вишнускусу из Клайпеды, Владлену Воропаеву из Воронежа -соревнования по гиревому спорту превращались в праздники силы и мастерства. По мере роста популярности гиревого спорта формировались и крепли его организационные структуры.
В 60-70-е годы благодаря группе энтузиастов и поддержке российского и союзного Спорткомитетов, гиревой спорт обрел вторую жизнь во всех республиках СССР. Стали проводить много крупных соревнований, особенно в спортивном обществе «Урожай». В 1984 г. гиревой спорт культивируется уже практически во всех союзных республиках. В 1978 г. была создана Всероссийская комиссия гиревого спорта, которая вошла в состав Всероссийской федерации национальных видов спорта и в скором времени реорганизована в самостоятельную федерацию. В 1978 г.был проведен первый официальный чемпионат России.
Совершенствовались соревнования, методика подготовки гиревиков, резко поползли вверх результаты участников. В конце 60-х – начале 70-х годов победители в жиме двухпудовой гири одной рукой выполняли 40-45 подъемов, в толчке двух гирь от груди – 35 подъемов. В 1984 г. по предложению федераций союзных республик для координации работы по развитию гиревого спорта, разработки единых правил соревнований, спортивной классификации была создана всесоюзная комиссия гиревого спорта. В 1985 г. гиревой спорт выходит на всесоюзную арену: в Липецке состоялся 1-й чемпионат СССР, а в 1988