Атлетизм как современный вид спорта сформировался лишь в последние десятилетия XIX в. и первой половине XX в.
Основоположником развития атлетизма в России стал петербургский врач Владислав Францевич Краевский, который в 1885 г. организовал кружок любителей атлетики, ставший колыбелью русской тяжелой атлетики, гиревого спорта, силового троеборья и атлетизма, профессиональной и любительской борьбы и бокса.
В программу кружка входили упражнения с отягощениями для развития силы и улучшения здоровья. Основными средствами служили упражнения с сопротивлением различной формы и веса. Цель занятий вначале была очень скромной – пропаганда развития силы. О соревнованиях и рекордах на первых порах не думали. Помещение для занятий Краевский оборудовал в своей просторной квартире на Михайловской площади в доме № 3 (ныне площадь Искусств). Тренировались три раза в неделю по вечерам.
Методическая основа занятий – разминочные упражнения без веса, затем жимы одной и двумя руками, «темпы» – рывки и толчки. Тяги, приседания, наклоны с весом – в конце тренировки. Нагрузка и дозировка строго контролировались доктором. Он не разрешал прибавок, пока атлет дважды не осилит предыдущий вес.
Кружок В.Ф. Краевского способствовал появлению в России блестящей плеяды атлетов, многие из которых стали впоследствии известны всему миру. В конце XIX в. атлеты российских клубов начали показывать результаты близкие к достижениям сильнейших тяжелоатлетов мира.
Русские тяжелоатлеты успешно выступили на первом чемпионате мира в 1898 г. в Вене, а в марте 1899 г. организатор тяжелой атлетики в Италии Луиджи Монтичелли и редакция газеты «Делла спорт» организовали розыгрыш юбилейных призов Милана по борьбе с участием немцев, французов, швейцарцев, испанцев, австрийцев. В заключение борцовского турнир» был проведен конкурс по поднятию тяжестей. Победителем этого международного конкурса стал русский атлет Сергей Елисеев, который был самым легким из всех участников – 92,2 кг. Он толкнул правой рукой 86,8 кг, двумя – 143,3 кг и выжал двумя руками – 116,7 кг.
Огромной популярностью пользовался и другой русский атлет – знаменитый Петр Крылов из подмосковного города Сергиева Посада. Никанор Вахтуров перебрасывал через железнодорожный вагон двумя руками двухпудовую гирю. Петр Янковский, сидя на полу, выжимал двухпудовик, держа гирю на ладони правой руки.
Одним из первых русских атлетов, который принес мировую славу нашей стране, был и Владислав Пытлянский. Пройдя школу В.Ф. Краевского, В.А. Пытлянский стал одним из самых знаменитых борцов-профессионалов, неоднократным победителем международных чемпионатов по французской борьбе. Выступал в соревнованиях по гиревому спорту и в поднятии тяжестей. В современной Польше проводится ежегодный турнир памяти выдающегося атлета.
С 1897 г. российские тяжелоатлеты начали регулярно проводить чемпионаты страны.
2.3. Тяжелая атлетика первой половины XX века
В этот период с 1990