– Или героев, – сказал я.
Он не ответил. Просто вздохнул и выдал приговор:
– Ты останешься под наблюдением. Будешь учиться отдельно. Твои тренировки будут курировать напрямую. И, Эрн… если ты хоть раз покажешь нестабильность – мы закроем это.
– "Это" – это я? – уточнил я.
Он не ответил.
В ту ночь я снова увидел сон. Только теперь он был ярче. Я стоял на поле, где рушились башни. А за моей спиной стояли силуэты. Семь теней. Семь голосов. Все они были безмолвны, но я слышал их. Внутри.
На следующий день начались мои новые занятия. Вместо уроков с классом – индивидуальные тренировки с инструктором, которого никто раньше не видел. Его звали Ортен. Он не улыбался. Он не объяснял. Он просто смотрел и говорил: «Снова».
Мы начали с базовой медитации. Но каждая попытка входа в поток маны теперь была как прыжок в бурю. Сила внутри меня – она не слушалась. Она реагировала, как живое существо. Иногда – с интересом. Иногда – с гневом.
Ортен молча записывал. Я злился.
– Что со мной происходит? – спросил я однажды, после особенно тяжёлой тренировки. – Это сила… она будто не моя. Она смотрит на меня изнутри.
Он посмотрел на меня впервые за день. – Это не сила. Это пробуждение. Ты стал чем-то большим, чем тебя учили быть. Но это – не дар. Это вызов.
– Почему я?
Он усмехнулся. – А ты думал, судьба выбирает лучших?
Каждый день я возвращался в свою старую комнату – серую, маленькую, с потрескавшейся плиткой на полу. Но теперь она казалась мне тюрьмой. Я не мог спать. Не мог забыть те силуэты. Они были во мне. И я знал: скоро они заговорят.
И когда они заговорят – я должен буду ответить.
Прошла неделя. Академия больше не казалась домом. Я чувствовал взгляды. Даже стены, казалось, шептали обо мне. Кто-то называл меня "искажённым". Другие – "счастливчиком". Но никто не говорил это в лицо. Они просто смотрели, как на трещину в стекле – вроде бы всё ещё целое, но вот-вот рассыплется.
На одной из тренировок Ортен впервые дал мне задание.
– Зажги сферу маны, но не касайся её напрямую. Пусть она почувствует твоё намерение.
Я попытался сосредоточиться. Внутри, как обычно, поднималась та странная энергия – волнующая, но чужая. Я протянул руку, стараясь быть мягким, как учил он. Но вместо стабильного свечения сфера вспыхнула и лопнула, обдав меня жаром.
Ортен ничего не сказал. Только сделал пометку в своём блокноте.
– Это не я! – выкрикнул я. – Я пытался контролировать её!
– Она не терпит контроля. Ты должен учиться договариваться, не командовать. Эта сила – древняя. Её не подчиняют.
Он говорил, как будто знал, что за сила живёт внутри меня. Но каждый раз, когда я спрашивал об этом – он молчал.
Позже, в библиотеке, я тайно пробрался в закрытую секцию. Там были книги, которые не давали читать третьим. И среди них – древние манускрипты о Семерых.
Семь голосов, потерянных в пустоте. Семь печатей, запертых в крови. Семь путей, и каждый – погибель.
Я читал до ночи, пока