Она сделала знак Виктору и медленно, стараясь не шуметь, толкнула дверь.
Половица предательски скрипнула, и человек резко обернулся. Это был мужчина лет пятидесяти, с седеющей бородой и глубоко посаженными глазами.
– Кто вы? – резко спросил он, отступая к столу.
– Мы ищем Алексея Васильева, – спокойно ответила Елена, делая шаг в комнату. – А вы кто?
Мужчина напрягся, но, услышав имя археолога, слегка расслабился.
– Пётр Агафонов, – ответил он. – Я его научный руководитель. А вы?
Елена и Виктор переглянулись. Тот самый П.А., которому, согласно записке Алексея, не стоило доверять.
– Елена Борисова, частный детектив, – представилась она, не видя смысла скрывать свою личность. – Нас наняла мать Алексея, чтобы найти его.
– Ирина наняла детектива? – Агафонов покачал головой. – Не думал, что она пойдёт так далеко.
– Вы знаете, где Алексей? – спросил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией профессора.
– Если бы знал, то не торчал бы здесь среди пыли и паутины, – с горечью ответил Агафонов. – Я сам ищу его. Он должен был встретиться со мной две недели назад, но не пришёл. Не отвечал на звонки. Я начал беспокоиться.
– И вы ждали две недели, прежде чем начать поиски? – с подозрением спросила Елена.
Агафонов вздохнул.
– Нет, конечно. Я сразу забил тревогу. Но полиция отмахнулась, сказали, что взрослый человек может уехать, когда захочет. Я начал искать сам. Проверял все места, где он мог быть. И в итоге пришёл сюда.
– Почему именно сюда?
– Потому что это было последнее место его исследований. Алексей был одержим этим домом и легендами, связанными с ним.
– Какими именно легендами? – спросил Виктор.
Агафонов подошёл к столу и взял большую старую книгу в кожаном переплёте.
– Вот, – он открыл книгу на заложенной странице. – Летопись XIX века. Здесь описывается история этого дома и ритуалы, проводившиеся в нём.
Елена подошла ближе, чтобы рассмотреть страницы. Текст был написан старославянским шрифтом, с вкраплениями на латыни. Иллюстрации изображали странные символы, очень похожие на те, что они видели внизу на полу.
– Что это за ритуалы? – спросила она.
– По местным поверьям, на этом месте когда-то находился древний языческий храм. Здесь проводили обряды «перехода» – ритуалы, позволяющие якобы общаться с умершими. Когда в XVIII веке здесь построили поместье, владелец, граф Воронцов, заинтересовался этими легендами. Он был членом одного из тайных обществ, распространённых среди аристократии того времени.
– И вы считаете, что Алексей нашёл доказательства реальности этих ритуалов? – скептически спросил Виктор.
– Я считаю, что Алексей нашёл нечто более важное, – серьёзно ответил Агафонов. – Он нашёл доказательства существования культа, практикующего эти ритуалы до сих пор.
Елена и Виктор переглянулись. Это уже не походило на обычное исчезновение.
– И вы думаете, что этот культ