Вернувшись в свою квартиру, Энтони снова достал книгу. Он уселся за стол, включил настольную лампу и принялся внимательно изучать её страницы. На этот раз он сосредоточился не на поиске знакомых букв, а на самих символах и рисунках. Некоторые из них напоминали древние астрологические знаки, другие – геометрические фигуры, исполненные с поразительной точностью. Были и изображения, похожие на странных существ или растений, которых Энтони никогда прежде не видел.
Проведя несколько часов за этим кропотливым занятием, Энтони почувствовал усталость, но не приблизился к пониманию хотя бы одного слова. В какой-то момент его взгляд случайно задержался на одном из рисунков – сложном переплетении линий, образующем нечто вроде печати или амулета. Энтони машинально обвел этот рисунок пальцем, и в тот же миг почувствовал легкое покалывание, распространившееся по всей руке.
Он отдернул руку, удивленно уставившись на книгу. Ему показалось, что страницы стали чуть теплее, а едва уловимый запах старой бумаги сменился странным, сладковатым ароматом, напоминающим смесь трав и чего-то еще, неописуемого. Энтони не мог объяснить эти ощущения рационально, но что-то внутри подсказывало ему, что книга реагирует на его прикосновение, что в ней дремлет некая сила, готовая пробудиться.
Неожиданно в комнате стало немного темнее, хотя за окном еще не садилось солнце. Энтони поднял глаза и увидел, как на потолке медленно проплывает едва заметная тень, не похожая ни на один предмет в его комнате. Она была словно живая, извивающаяся и бесформенная. Испуг и изумление одновременно сковали Энтони. Он инстинктивно отодвинулся от книги, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Могло ли это быть его воображение, вызванное усталостью и волнением от необычной находки? Или "Книга Читана" действительно начала проявлять свою магическую природу? Энтони понял одно: его жизнь больше никогда не будет прежней. Загадка древнего колдуна Читана начала оживать прямо в его квартире.
Охваченный внезапным страхом и непониманием, Энтони инстинктивно отпрянул от стола, опрокинув стул. Тень на потолке медленно рассеялась, словно ее и не было. В комнате снова стало светло, и лишь слабый сладковатый аромат висел в воздухе, напоминая о странном происшествии.
Энтони несколько минут сидел на полу, пытаясь унять дрожь в руках. Его разум, привыкший к логике и историческому анализу, отказывался принимать увиденное. Магия? Колдовство? Это казалось абсурдом, чем-то из средневековых суеверий, которые он изучал. Но он точно видел эту тень, чувствовал тепло книги и странный запах.
Собравшись с духом, Энтони осторожно поднялся и посмотрел на "Книгу Читана". Она лежала на столе, неподвижная и молчаливая, словно ничего и не произошло. Он испытывал противоречивые чувства: страх перед неизвестным и неутолимое любопытство. Как историк, он понимал, что стал обладателем чего-то уникального,