На долю секунды растерялась, а потом гордо вскинула голову и сказала:
– Да, спасибо! Я бы хотела позавтракать.
– Вынуждена вас разочаровать, сделать это будет несколько затруднительно – время завтрака давно прошло. Но уже готов обед.
По правде говоря, я не видела большой проблемы, чтобы накормить меня завтраком. Приготовить яичницу или кашу, поджарить тосты… – дело пятнадцати минут. Но спорить не стала. Хочется экономке таким образом за мой счет самоутвердиться, да пожалуйста! Какая разница, как прием пищи называть – завтраком, обедом или ужином, – главное, чтобы покормили.
– Хорошо, – растянула губы в улыбке, – пообедать я тоже не против.
Марта с поистине царской грацией кивнула.
– Анна, будь добра, – обратилась домоправительница к женщине, которая чистила серебро, – накрой для… гостьи господина Ферта в столовой.
Обедала я в гордом одиночестве, если не считать домоправительницы, которая тихой тенью стояла у меня за спиной. Я чувствовала, как преисполненный недовольства взор чопорной дамы сверлит дыру между моих лопаток. Впрочем, присутствие Марты на моем аппетите никоим образом не сказывалось – мне и не в таких условиях есть приходилось.
Покончив с первым и вторым блюдами, я пододвинула к себе восхитительный десерт. Отправив в рот ложечку лакомства, еле сдержалась, чтобы не застонать. Какая вкуснотища! Нежнейший бисквит с начинкой из воздушного крема и вишни. Как же я соскучилась по изысканной кухне!
– Марта, скажите, куда уехали виконт и мастер Райт? – спросила я, разделавшись с половиной десерта.
– Никуда они не уехали, – проворчала экономка.
– Да? – Я обернулась и демонстративно медленно облизала десертную ложечку. При виде моих отвратительных манер экономка досадливо скривилась.
Меня вдруг обуяло шаловливое настроение. Наверное, в этом был виноват вкусный и сытный обед. Жизнь вдруг перестала казаться такой серой и беспросветной, заиграла новыми красками. Или, быть может, я просто всеми силами цеплялась за настоящее, старалась не думать о будущем, не вспоминать прошлое…
– Тогда почему не спустились к обеду? – удивилась я.
– В кабинете они. Просили не беспокоить.
– Неужели лорд Ферт меня избегает? – Я самым невинным образом улыбнулась.
Экономка уже было открыла рот для резкой отповеди, но в последний миг совладала с собой. Холодно произнесла:
– Думаете, весь мир крутится вокруг вас? Неужели забыли, что император умер?
– Забудешь такое… как же… – пробормотала я, возвращаясь к десерту, который перестал казаться таким восхитительным.
На некоторое время столовая погрузилась в тишину. Я бездумно ковыряла ложечкой остатки бисквита, хорошее настроение улетучилось вместе с аппетитом.
– Так нового