Впечатывая каждое слово Лии в память, Рол оставил её у пылающего костра, подбросив несколько сухих, массивных ветвей. Огонь благодарно взревел, разбрасывая причудливые тени по каменным стенам. Обернувшись напоследок, он увидел её – распростёртую на заботливо разложенных им шкурах. Стройное тело девушки казалось сейчас таким хрупким, беззащитным. Правая нога, обмотанная наспех сделанной повязкой из мягкой звериной шкуры, покоилась на свёрнутом мехе. Алые пятна проступали сквозь грубую повязку – безмолвное свидетельство глубокой раны, полученной во время охоты.
Лицо Лии теперь выглядело бледным, измождённым от терзающей боли и подступающей лихорадки. Её длинные тёмные волосы, что она всегда так старательно заплетала в тугие косы, сейчас беспорядочно разметались по шкурам, влажные от холодного пота. Но даже сквозь страдания её глаза – большие, выразительные – оставались открытыми, внимательно следя за каждым его движением.
– Ты уверен, что сможешь один? – её голос, обычно звонкий как весенний ручей, сейчас был лишь тихим хриплым шёпотом.
Рол заставил свой голос звучать с уверенностью, которой на самом деле не ощущал в глубине духа.
– Не бояться, Лия. Я скоро быть.
Она слабо кивнула, на мгновение прикрыв веки, словно даже этот короткий разговор истощил остатки её жизненных сил.
– Будь осторожен, – прошептала Лия, снова открывая глаза и пытаясь изобразить улыбку на потрескавшихся губах. – И возвращаться быстро.
Рол опустился рядом с ней, бережно коснулся её пылающего лба. Жар усиливался, словно злые духи разводили костёр в её теле. Он знал – время утекает быстрее речной воды. Склонившись, он легко коснулся губами её щеки, ощутив солоноватый привкус пота.
– Я обещать, – произнёс он с твёрдостью, поднимаясь на ноги.
Собравшись с духом, Рол глубоко вдохнул, наполняя лёгкие прохладным утренним воздухом. Этот запах – смесь земли, листвы и влаги – словно преследовал его, безмолвно напоминая о том, как мало он сумел сделать и какой долгий путь ещё впереди.
Решительно развернувшись, молодой охотник сделал первый шаг навстречу яркому сиянию нового дня. Трава под босыми ногами была влажной от утренней росы, холодила кожу. Каждый шаг давался с трудом – не от телесной усталости, а от тяжести долга, что давил на плечи тяжелее любой добычи. Жизнь Лии теперь зависела только от его умения найти нужные травы и вернуться вовремя.
С каждым шагом Рол физически ощущал, как растёт расстояние между ним и Лией, оставшейся у огня. Сердце колотилось где-то в горле от тревоги и страха. Что, если нужных растений не окажется на месте? Что, если путь преградят злобные хищники или враждебные духи чужих племён? Что, если он вернётся слишком поздно?
4 глава: Битва за Столбы Черепов
Рол вырвался из зябкого лона пещеры, словно новорождённый из материнской