Вернулся старший охранник в сопровождении двух вооруженных бойцов. Он принес длинноствольный огнедых с окуляром и патронташ. Тарк Вэйн взял оружие и удовлетворенно кивнул: «Коршун», один из новейших огнедыхов, при должной сноровке бил на несколько сотен шагов.
Их обступили взволнованные пассажиры.
– Что происходит? – требовательно спросил толстяк в малиновом бархатном костюме и модной широкополой шляпе.
– Уважаемые господа, волноваться не о чем. Мы предпринимаем меры предосторожности, – заверил старший охранник.
– У кого есть оружие? – перебил следователь.
– У меня «Шмель», – из толпы вышел широкоплечий бородач.
– Сойдет. Прошу остаться и помочь. Остальным покинуть палубу.
– Если это пираты, то глупо сопротивляться, – подал голос лысый господин в очках с золотой оправой. – У них тяжелый огнедых. Со мной жена и ребенок. Имперская стража должна заботиться о нашей безопасности.
– Вот мы и позаботимся, – буркнул Вэйн. – А станете мутить воду, рассуждая о сдаче, я обвиню вас в пособничестве преступникам и арестую.
Господин поспешно отступил.
– Смотрите! – взволнованно закричал толстяк.
Соседний дирижабль ускорился и пошел наперерез «Гончей Тусканы». Пассажиров как ветром сдуло. На палубе остались лишь охранники и бородатый господин со «Шмелем».
– Прячьтесь вдоль борта. Стрелять по моей команде, – приказал Вэйн, загоняя патрон в ствол «Коршуна».
На лице охранников проступил испуг, зато бородач присел у борта с таким видом, словно уже не первый раз участвовал в воздушных сражениях.
Вэйн через окуляр «Коршуна» оглядел приближающийся корабль. На его палубе он насчитал не менее полутора десятков парней, некоторые из которых были вооружены длинностволами. Стационарный огнедых на носу теперь был развернут в сторону «Гончей Тусканы», к прицелу прильнул один из пиратов. Грянула первая очередь, однако пока палили для острастки: расстояние было еще слишком велико для прицельного огня.
Вэйн задержал дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. «Коршун» не подвел: пуля прилетела прямо в голову вражескому стрелку, тот рухнул на палубу. Следователь поспешно перезарядил оружие и вновь прильнул к окуляру. У тяжелого огнедыха уже суетился другой пират. Он старательно пригибался, опасаясь повторного меткого выстрела. Вэйн вновь нажал на спуск. На сей раз он промазал, недовольно поморщился и быстро перезарядил оружие.
Вторая очередь тяжелого огнедыха пришлась уже прицельно по гондоле. Пули с противным визгом разодрали обшивку. Одна из них разворотила борт рядом с Вэйном, но тот не шелохнулся. Он знал, что для прицельной стрельбы палубные огнедыхи плохо подходят. Вот обшивку аэростата они запросто могут повредить, но пираты пока пытались