Мне до сих пор помнилось, как мы с братом наткнулись на несколько изувеченных, выпотрошенных трупов. И стаю этих мелких бестий, довершающих свою месть. Стихийников древни боялись, детей же никогда не трогали. Поэтому при виде меня они просто ушли. А мы на той поляне обнаружили до смерти перепуганную, но живую девчонку, от которой и узнали, что произошло. Две семьи шли через лес в соседнюю деревню. Четверо мужчин, три женщины и ребенок. Выйдя на поляну, они увидели пьющего из родника древня. Один из мужчин запустил в него камнем, чтобы отогнать от воды. И тот ушел, но скоро вернулся. И не один…
Усилием воли отогнав возникшее видение, я посмотрела на полуэльфа, выпутывающего из силка весьма жирную коричневую куропатку, которой услужливо свернули шею.
– А если бы это были древни? – как бы невзначай спросила я.
Ворон посмотрел на меня словно на наивную дурочку и, усмехнувшись, ответил:
– Они бы так не суетились. Спокойно открыли бы капкан, забрали добычу и ушли. Древни в этом лесу хозяева, так что вряд ли бы копошились, как бестолковые зверята.
Порадовавшись, что «бестолковые зверята» не понимают человеческий язык, и не став разочаровывать самоуверенного охотника, я пошла следом за ним к следующему силку. Там Ворон легко вынул птицу и, отдав мне, поставил ловушку по новой. Обойдя еще десяток мест, мы вернулись в пещеру с охапками куропаток.
Там уже вовсю жарилось мясо. Вместо нескольких мелких костерков было разведено два больших. Над каждым из них на вертелах мужчины, весело переговариваясь, крутили оленьи туши. Вдоль стен стояли низенькие столики, которые женщины застилали скатерками и ставили посуду. Похоже, намечался праздник. Сгрузив мне всю добычу, Ворон велел отнести ее Рою, а сам пошел к одному из костров. Под одобряющими взглядами присутствующих я направилась к складу, еле видя дорогу из-за ноши.
У дубовой двери ничего не изменилось. Рой по-прежнему сидел около нее, строгая ложку. Увидев меня, он поднялся и велел мне сгружать тушки прямо на землю. Затем, хозяйственно пересчитав их, он взялся за нож.
– Ты разве не пойдешь к остальным? – удивилась я.
– Да что мне там делать? Упьются сейчас вусмерть да по углам разбредутся, – печально ответил Рой, беря в руки первую попавшуюся птицу.
Прикинув, что такое времяпрепровождение мне тоже не очень, я предложила:
– Давай помогу.
– А ты умеешь, что ли? – удивленно поднял голову кладовщик. – Вы ж, городские фифы, не больно-то умелые.
– Проверь, узнаешь.
Усмехнувшись, Рой все же протянул мне нож. Выбрав тушку покрупнее, я сноровисто взялась за разделку. Сразу вспомнились времена бурной юности, когда мы с братом бродили по дорогам в поисках легких денег и боевой славы. Ночевали в основном в лесу и питались соответствующе. Полюбовавшись на мои