– Да, – мрачно кивнул Скала. – Они не успокоятся. Империя не терпит неповиновения. Они будут давить. Посылать новых убийц. Пытаться настроить против тебя других аристократов… Да что там, они могут даже австрийцев или швейцарцев подговорить снова напасть. А если вообще ва-банк пойдут, то и войска пошлют. Думаю через территорию австрияк, не спрашивая разрешения.
– Вот это меня больше всего и бесит! Что свои же, имперцы, гадят мне в спину! Вместо того, чтобы вместе бороться с настоящими врагами – с Тенями, с повстанцами, с этими чокнутыми отморозками вроде Легбы, – они тратят силы на то, чтобы уничтожить меня! Идиоты!
– Они не свои, Тео. Они – Империя. А Империя всегда преследует только собственные интересы. И раз они не могут тебя использовать в своих целях, значит…
– …они меня уничтожат?
– Попытаются, – кивнул Скала. – И боюсь, они не остановятся.
– Значит, нужно сделать так, чтобы отбить у них всякое желание связываться со мной. У меня есть один план, дядя Кирь.
Скала вопросительно посмотрел на меня, но я лишь загадочно улыбнулся.
– Всему своё время. А сейчас мне нужно ещё немного поработать.
Я поднялся и пошёл в мастерскую. Нужно было сделать ещё несколько нефритовых сфер для защиты города.
Работа нудная и монотонная, требующая кучи энергии.
Эх, были бы у меня сейчас ученики, как в Ордене! Поручил бы им эту рутину, а сам бы занялся чем-нибудь поинтереснее. Но увы. Придётся всё делать самому. Как всегда. Ну что ж, мне не привыкать. Зато результат будет – лучше некуда.
Кабинет канцлера
Город Берлин, Пруссия
– Какого чёрта?! – канцлер Отто фон Мисбарк брызгал слюной. – Вернон! Мать твою за ногу! Ты что натворил?!
Министр иностранных дел, тот самый Вернон, чью фамилию даже секретарь канцлера произносил с пятой попытки, однако, на удивление, сохранял невозмутимое спокойствие.
Он подошёл к бару, налил в два бокала пива (канцлер предпочитал тёмное, нефильтрованное, Вернон это знал) и протянул один своему разъярённому шефу.
– Ваше Превосходительство, – сказал он миролюбиво, – может, сначала по пивку? А то у вас сейчас давление подскочит, и придётся вызывать доктора Хауса. А он, знаете ли, такой клизмой лечит, что потом неделю сидеть больно.
Мисбарк хотел было снова заорать, но вид запотевшего бокала с пенной шапкой сделал своё дело. Он выхватил бокал у Вернона и залпом осушил половину.
– Ладно, – проворчал он, немного успокоившись. – Говори. Но если твои объяснения меня не устроят, то мне нужен будет новый министр. Потому что ты останешься без головы!
– Устроят, Ваше Превосходительство, ещё как устроят, – Вернон тоже сделал глоток пива и хитро улыбнулся. – Просто факты. Во-первых, вот.
Он достал из кармана небольшой,