Я отпрянул – не от страха, а от чистого диссонанса. Просто вдруг понял, что омнифаг – это же смерть. Всегда ей был. И если я хочу уничтожить смерть, то сейчас лучший момент.
Омнифаг не приближался. Он просто становился больше.
Кнопка запуска роторов легко нажалась, немного посопротивлялась, но продавилась, отрубая возможность выключения. Я изо всех сил, напрягая все мышцы до последней, швырнул тесла-пушку в воздух под грохот грома. Отчаянно, надеясь на удачу и – что я говорю? – помощь неизвестных мне богов. Оружие перевернулось в воздухе, искря, и на мгновение зависло, будто сама буря затаила дыхание.
Ложноножка выбросилась навстречу пушке, голод омнифага сработал, как я и думал. Чёрная масса раскрылась, как пасть, – и в тот же миг небо разорвалось белой ослепительной молнией. Тесла-пушка притянула ветвистый разряд – я видел это, видел, как тонкая линия протянулась с небес и обвилась вокруг роторов – и выполнила свою задачу по уничтожению омнифагов: он сам заглотил миллиард вольт напряжения.
Белая жила света пронзила омнифага насквозь, ветвясь по его телу, выжигая узоры. Всего долю секунду внутри омнифага бушевала вторая буря: из молний, из белого и голубого – цветов разящего удара – и моего торжествования. Мои руки дрожали. Лёгкие разрывал воздух настолько опьяняющий, что мои ноги подкосились и я упал.
Дождь забарабанил по огромной стеклянной статуе, внутри которой, как в могиле, навеки застыла тесла-пушка.
Глава 13. Что-то потерялось
Граждане Общей Цивилизации
обязаны сдавать генетический материал.
Таким образом обеспечивается
выживание человечества.
Из закона о Семье.
Всё менялось как-то вокруг, не захватывая меня самого. Я просто лежал в луже, раскинув руки, и смотрел в стремительно освобождающееся голубое небо. Тучи схлопываются, будто в реверсе записи, и вот уже жарит солнце, и испарина поднимается над землёй, создавая иллюзию, как кто-то – или что-то – улетает далеко. Улетает навсегда. Я впервые за долгое время не думал о том, что я… я даже не помнил, что я делал до этого. Это всё стёрлось. Выходило из меня с углекислым газом и растворялось в бесконечно сладком воздухе. Эйфория победы. Эйфория нужности. Эйфория выполненного долга.
Мы спасли их.
Или это они спасли меня.
***
Доктор Палмерс, лучший мозгоправ по мнению Вульфа, смотрела на меня, склонив голову набок. Жёсткая папка лежала на коленях без единой записи. Стоило признать, выглядела она потрясающе. Молодая, худенькая, красивые длинные волосы волной, собранные карандашом в пучок. Она крутила в пальцах с аккуратными ноготками ручку. Но самым притягательным был голос. Звонкий, лёгкий, такой живой.
– То есть после того задания на J-03-07 вы чувствовали себя хорошо?
– В тот момент я вновь понял, почему захотел стать космодесантником, – сипло ответил я срывающимся голосом. Новые голосовые связки