– А в этом она права. Характер вздорный, да и старовата уже. Вот только не припомню, когда это я жениться согласился.
– Друг мой, теперь не отвертишься. Бегал за мной, добился – назад дороги нет. А кто из нас старый, тут можно поспорить, – с улыбкой глядя ему в глаза, сказала Эльза.
– Слишком не радуйся, может, у меня тоже характер не очень. Будешь потом мучиться всю жизнь.
– Ой, было бы чему радоваться, я как-то женой становиться не планирую.
– Ну, вот и славно.
– Договорились. Сейчас узнаем, что тут происходит.
И Эльза обратилась к девушке, которая назвала ее сестрой:
– Сестрица, а что у нас за банкет сегодня? Я очень долго была на солнце, перегрелась и все позабыла.
Эльза провела рукой по лбу.
– Эльза, ты что! Сегодня день рождения нашей мачехи.
В этот момент заиграла музыка и в зал вошла пожилая дама с молоденьким парнем. Эльза подумала, что это и есть их мачеха. Она встала в центре, и все замолчали. Женщина заговорила:
– Приветствую всех, кто сегодня пришел. Рада вас видеть. Наконец все мои дети почтили меня своим присутствием. Давайте я вам их представлю. – Она отступила на шаг от стоящего рядом парня и произнесла: —Это мой младший сын Иван. – Он шагнул вперед, поклонился и опять встал рядом с матушкой. – Настасья, поклонись нашим гостям. Это моя младшая, а с ней второй граф Лебединский. Они знакомы с малых лет, и поэтому часто вместе. —Девушка, которая называла Эльзу сестрой, и парень с ней рядом тоже поклонились. – А это моя старшая дочь Эльза со своим будущим мужем графом Лебединским. – Они с Вадимом замялись, но неуклюже сделали шаг и поклонились. – Мой старший сын сегодня отсутствует, его жене нездоровится. Давайте начнем праздновать. Вальс! – сказала мачеха на последок.
И все закружились в танце. Опять непонятно как, но Вадим и Эльза оказались в центре зала.
– Потанцуем, женушка? – сказал Вадим.
– Я не умею танцевать от слова вообще.
– Просто доверься и слушай меня, или ты хочешь опозорить свою большую и знатную семью?
– Конечно, нет. Так-то ты тоже опозорен будешь, я же твоя невеста. Но я попробую тебя слушать.
И они начали танцевать. Сначала один вальс, потом другой, а потом и третий. Вскоре Эльза шепнула на ухо Вадиму:
– Давай сбежим, у меня ноги сейчас отвалятся. Думаю, у тебя тоже, если взять в расчет, сколько я на них наступила.
– Хорошо, тогда двигаемся к выходу в сад. Видишь, там большие двери открыты.
– Поняла.
Спустя десять минут они сидели под лунным светом в одной из беседок сада. Эльза скинула туфли и поставила ноги на плиточный пол. Ноги гудели, но благодаря прохладе, исходящей от плитки, ей становилось легче.
– Спасибо тебе и прости, я сильно отдавила тебе ноги.
– Все нормально, успокойся. Смотри лучше, какое небо красивое. Давно не встречал такого. Сейчас бы фотоаппарат… Свет от луны и звезд – в мегаполисе такого не увидишь.