– Подождите, подождите, – донесся из полумрака чей-то тонкий женский голос. – Магнус, ты что, берешь его с собой вместо меня?
Искажая свои очертания, непроницаемые тени вдруг зашевелились. Взгляд Ворона, постепенно привыкший к мерклому освящению, сумел разобрать лицо юной девицы, что вдруг вынырнула из мрака и направилась к расположившейся в свете свечей четверке. Не незнакомке была все та же привычная легкая броня багрового и аметистового цвета с несколькими железными пластинами. А вот волосы, обрамляющие почти детское личико, даже уставшего от перехода и малоприятного разговора Ворона заставили вскинуть бровь: темные лишь у самого основания, дальше они отдавали пестрой краснотой, словно когда-то их небрежно окунули в кровь или какую-то неведомую стойкую краску.
– Алетта, не сейчас, – проговорил с искрой недовольства Гретир, едва хмуря лоб. Неужели, наконец, проявил хоть какую-то эмоцию?
– Я просто не понимаю. Сколько уже времени я прошу дать мне возможность выйти в леса? А наш главный охотник на Ищущих вдруг берет себе в напарники этого… – окинув взором многозначительное лицо Ворона, девушка обиженно сложила руки на груди, пытаясь подобрать слово помягче. – Проходящего мимо человека?
– Алетта, сядь на место. Я не буду просить второй раз, – потребовал Гретир более громко и бросил на строптивую девицу свой холодный взор. Та с явным недовольством хмыкнула, но, поубавив своего негодования, подчинилась, отдаляясь обратно к тяжеленному столу.
– Я понимаю ее чувства, – Магнус, наконец, заговорил. Негромкий тон его, кажется, специально был таковым, дабы слова не донеслись до раздосадованной Алетты и соседствующих с ней других теней. – Но так будет лучше, поверь мне. Я знаю, сейчас наверняка есть масса причин сомневаться в моем выборе, но ты должен довериться мне.
Гретир ощутил на себе тот самый взор, от которого ему всегда становилось не по себе. Эти проницательные глаза словно смотрели в его спрятанную за недостижимыми стенами разбитую душу, явно давая понять, что все сложится благополучно. Так же, как и всегда. Но какому лидеру, желающему проявить хотя бы иллюзию твердости, понравится, когда к нему лезут внутрь? Когда решают за него и навязывают чужую волю? Слова Магнуса, как обычно, вызывали больше недовольства, но пропустить мимо ушей их было нельзя. Так показывало само время.
– Нужны видимые результаты. Ты ведь помнишь, что ты должен сделать завтра? Возьми парня вместе с собой. Пускай проявит себя, – теперь князь, кажется, совсем позабыл о Вороне, а уж тем более и об Анне, которая все это время безмолвно и практически недвижимо стояла рядом со своим братом, привычно уткнувшись в его плечо. Была ли она одним целым с ним? Или, скорей, просто незаметной тенью?
– Я ведь говорил, что те люди, расположившиеся возле