– Девчонка упрямая, как сфинкс! – воскликнула Некоя. – Вроде побежала. Идет ко мне. Давай следом.
Я незаметно пошел следом, и увидел, как в арку забежал мокрый серо-полосатый кот, а следом рыжая в своем красном плаще.
– Матрас, зараза!
Я чуть было не рассмеялся. А когда вышел и начал говорить, то меня больше всего удивило, какой обычной она выглядела. Голубовато-серые глаза, рыжие волосы, чуть резковатые черты лица, взгляд целеустремленного человека. Джинсы, белая блузка, красный плащ и красный шейный платок. Мокрая до нитки – как и кот. Странно, обычно когда люди проходят через Зеркало, то выбирают сделать себя лучше. Как минимум, высохнуть. Она же осталась ровно такой, как и на Земле.
Странная. В Вечный Город приходят всякие: взять хоть Некою, которая, по слухам, тут с самого основания. Кто она – дух, человек или полукровка – никому неизвестно. И кем она была раньше – тоже. Люди почти никогда не выбирают оставаться собой, меняясь при переходе порой до неузнаваемости.
А эта рыжая… Я обомлел, когда увидел, что она вышла ровно такой, как я увидел ее на остановке: живой, с резкими, порывистыми движениями и удивленными светлыми глазами.
Еще и огненная руна вспыхнула у нее на запястье, как и у меня на ладони. Моя, впрочем, быстро прошла. Странно, когда в Город приходит приемник для Стража, их связь очень явная. По крайней мере у Темного Стража так. У меня это дело семейное, и у меня в принципе не должно быть замены из иного мира. А тут – у нее руна осталась, а у меня пропала. Так не бывает.
Впрочем, разберусь позже. Сначала отведу девочку в Велихору.
– Пойдем, Кэтс.
Мы прошлись по набережной и шагнули на старый мост, украшенный статуями. Солнце опускалось все ниже и ниже, и, наконец, лучи начали скользить по макушкам и коронам прежних правителей Вечного Города.
– Красиво! – воскликнула девушка, и я с трудом успел поймать ее за руку.
– Не трогай! – и уже более спокойно добавил, – легко скользнуть в мир легенд, и блуждать там до следующего заката. Никогда не знаешь, кого встретишь. Можно просто испугаться скелета-попрошайки, а можно нарваться на Голема.
– Хорошо, – она с тоской обернулась на статуи, а я понял, что придется следить за ней, иначе натворит дел. Но она лишь подошла к середине моста, к пустому пролету и уставилась на панораму Свейтогена.
Вдалеке начал свой бой вечерний звон часов. Шесть часов пополудни. Я остановился, не выпуская руки девушки.
– Что такое? – засуетилась рыжая.
– Тихо постой. Пожалуйста.
Она замерла, а я позволил себе закрыть глаза и почувствовать Город. Сегодня он был рад. Потоки магии сверкали искрами и даже звучала тихая песня. Давно я не слышал, как он поет.
Под Вечным Городом слышен шум поездов, но их никто не видал никогда.
В небе летят насквозь облака, птицы смеются в ответ.
Часы